UMA EXORTAÇÃO CONTRA O PIETISMO - Wilhelmus à Brakel

 

VÁRIAS FORMAS DE ESPIRITUALIDADE NATURAL IDENTIFICADAS

Entre os adeptos do papado cego - cuja religião não difere muito do paganismo - sempre houve aqueles que rejeitaram a adoração à criatura e escreveram muito sobre a religião interna, elevando-a ao máximo que seu intelecto natural lhes permitia. Essas pessoas são chamadas de escritores místicos (ou seja, escritores ocultos), pois o público em geral não alcançou esse nível de contemplação, uma vez que essa elevação do espírito lhes foi ocultada. Atualmente, muitos gostam muito da palavra místico, como se ela implicasse um alto nível de espiritualidade.

Não consideramos Johannes Tauler particularmente como um deles. Embora ele tenha apresentado muitos assuntos de maneira espiritual e comovente, eles estão misturados com fanatismo e erros grosseiros. Também não consideramos que Thomas à Kempis esteja entre eles, tendo escrito o excelente tratado A Imitação de Cristo em três volumes. O quarto volume não é de sua autoria; é idólatra e foi acrescentado por outra pessoa. No entanto, tanto Tauler quanto à Kempis têm pouco a dizer sobre o Senhor Jesus como sendo o resgate e a justiça dos pecadores - sobre como Ele, por meio de uma fé verdadeira, deve ser usado para a justificação e para nos aproximarmos de Deus, contemplando em Seu semblante a glória de Deus e praticando a verdadeira santidade como originada Nele e em união com Ele. Os leitores devem observar isso em relação aos dois autores, tendo isso em mente quando os lerem. Assim, poderão se beneficiar de seus escritos.

Após a época da Reforma, muitos se afastaram mais da verdade do que o próprio papado do qual haviam se afastado. Muitas heresias antigas vieram à tona, adornadas com uma nova roupagem - cada uma com seus próprios seguidores. Esse também foi o caso da religião prática. Inúmeras imaginações originadas de mentes vazias, especulações naturais, enganos de Satanás, sonhos e zelotismo são chamadas de misticismo. Elas diferem tanto em seus pontos de vista e estão tão distantes da prática genuína da piedade - tanto dentro quanto fora do papado - que seria uma tristeza para mim e para o leitor escrever ou ler qualquer coisa sobre isso. Na Alemanha, Jacob Boehme tem o maior número de seguidores, e na Inglaterra surgiram os quakers. Esses últimos são chamados por esse nome porque começam a tremer quando, em um estado de euforia, pensam em Deus e em assuntos divinos (isso ocasionalmente pode acontecer com aqueles que são genuinamente piedosos por terem admiração por Deus), dando a entender que estão recebendo o Espírito Santo. Suas inúmeras práticas fanáticas são de conhecimento geral.

Há alguns anos, foi publicado o livro De Geestelijke Leidsman (O Guia Espiritual), de Michael de Molinos (espanhol), no qual ele rejeitava todos os exercícios externos de religião e propunha que bastava estar em um estado silencioso e introvertido na direção de Deus para ser irradiado por Ele. Ele delineou três níveis de meditação. O primeiro consistia na busca de estruturas emocionais ou reflexões que gerassem essas estruturas doces e emocionais - o que ele rejeitava. No segundo nível, ele se referia à reflexão racional, em que o intelecto se empenhava em refletir sobre Deus - buscando conhecer, aprovar e praticar a verdade. Para ele, isso também era muito rude e muito inferior. O terceiro nível era a eliminação de toda atividade externa, incluindo a atividade do intelecto e qualquer euforia espiritual. Isso consistiria em estar totalmente divorciado do eu, ser elevado acima de todas as coisas, estar totalmente unido a Deus e, na reflexão passiva, perder-se totalmente em Deus, adorando-O assim em puro amor. É até onde podem ir as ilusões e as vãs especulações do homem natural - que é desprovido do Espírito e ignorante de Deus. Como ele excluiu todos os movimentos externos e espirituais e promoveu a quietude em ambas as áreas, seus seguidores, muitos dos quais podem ser encontrados entre os papistas e várias seitas, são chamados de quietistas, ou seja, aqueles que estão quietos ou em repouso.

Alguns anos depois de Molinos, François de Salignac de Lamothe Fenelon, Arcebispo de Cambrai, publicou De Verklaring van de Grondstellingen der Heiligen, of het Inwendige (Geestelijk) Leven (A Exposição das Proposições Fundamentais dos Santos, ou, Vida Interior [Espiritual]). De fato, não é um livro espiritual. Assuntos espirituais fabricados - que não podem ser encontrados na Sagrada Escritura nem na prática dos santos - são elevados de maneira natural a um nível tão alto quanto a reflexão natural pode levá-los. Ele é do mesmo molde que Molinos e os escritores místicos anteriores entre os papistas. Eles ensinam que o amor (ou a falta de amor), a contemplação de Deus e a união com Deus consistem em alguma fantasia não essencial contrária à Palavra de Deus. Essa Palavra nos ensina a contemplar Deus na face de Cristo, conforme Ele se revela na obra da redenção. Dessa forma, Deus é conhecido e acreditado pelos verdadeiros regenerados e pelos verdadeiros crentes. Isso lhes dá alegria e amor por Deus, fazendo com que glorifiquem a Deus.

A diferença entre a abnegação, o amor, a contemplação de Deus, etc., dos místicos e dos verdadeiramente piedosos consiste nisso: Os místicos compreendem, dizem e fazem tudo de acordo com seu intelecto natural, fantasia e imaginação, fazendo isso sem o Espírito. Eles não fazem uso do Senhor Jesus (isto é, como resgate e justiça para a justificação e paz), como sendo o único caminho de aproximação a Deus e à verdadeira e genuína santificação. Esses exercícios e esse caminho estão ocultos para eles. Aqueles, porém, que são verdadeiramente piedosos, regenerados e que realmente crêem, vivem pela fé e não por vista. Em todas as coisas, eles fazem uso do Senhor Jesus. Eles se aproximam do Pai por meio Dele, acostumam-se a contemplar Deus na face de Jesus Cristo, fazem tudo como se estivessem na presença de Deus e caminham diante da face de Deus com humildade, temor, amor e obediência. Esses são os caminhos antigos. A partir disso, você pode observar que a diferença entre os místicos e os verdadeiramente piedosos é como a diferença entre a imaginação e a verdade; entre ser natural e sem o Espírito e ser guiado pelo Espírito; entre mundano e celestial; entre buscar um Deus desconhecido e servir ao Deus verdadeiro; e entre estar engajado sem as Escrituras Sagradas e contrário a elas (envolver-se com coisas invisíveis) e viver de acordo com a Palavra de Deus escrita. Uma pessoa verdadeiramente piedosa permanece humilde e serve a Deus em Espírito e verdade e, assim, é mantida longe da tentação de alimentar imaginações exageradas e fabricadas.

IDENTIFICAÇÃO E DEFINIÇÃO DO PIETISMO

Há alguns anos, houve um movimento considerável entre os luteranos na Alemanha em direção à religiosidade. Acreditamos que para alguns isso foi verdadeiro, mas para a maioria foi apenas uma ilusão. Em alguns lugares, essa religiosidade falsa também afetou os reformados. As pessoas do mundo, por observarem que muitos deles se voltaram para um estilo de vida piedoso, chamaram-nos de pietistas, pensando em ofendê-los dessa forma. Em vez disso, eles, sendo ímpios, na verdade se condenaram ao fazer isso e colocaram uma coroa na cabeça dos verdadeiramente piedosos que pretendiam ofender - pois ser pietista significa ser uma pessoa piedosa.

Ao desejarmos advertir a todos contra os pietistas e dar alguma orientação a esse respeito, não temos em mente os verdadeiramente piedosos. Longe, muito longe de mim! Que o Senhor os abençoe e lhes dê mais luz para que vejam o erro luterano e se afastem dele. Em vez disso, tenho em vista aqueles que estimulam várias noções e erros fictícios, tais como místicos, quietistas, hereges, fanáticos, David-Joristas, Boehmistas, Quakers e todos esses indivíduos que em nossos dias são conhecidos como Pietistas.

Todo herege tem algo que faz com que os piedosos sejam repreendidos e convencidos de sua negligência. Há algo que os torna atraentes e que faz com que uma pessoa piedosa, mas instável, vacile, desejando os assuntos agradáveis que ouvem ser propostos. Os aspectos mais atraentes apresentados por essas pessoas são: 1) a contemplação de Deus e como praticar isso continuamente; 2) falar sobre a negação do ego; e 3) o prazer do amor. Quando esses assuntos são apresentados da maneira mais encantadora, eles entrarão no coração daqueles que são naturalmente piedosos e daqueles que são verdadeiramente piedosos. Eles percebem que conhecer a Deus, andar na luz de Seu semblante e estar unido a Deus constitui felicidade. Percebem que o amor-próprio ainda está tão profundamente enraizado em seus corações, causando-lhes tanto sofrimento. Todo o seu desejo é livrar-se disso. Percebem que o amor é a mais pura, mais doce, mais necessária e mais sagrada das graças. Quando ouvem esses assuntos apresentados de maneira excelente e eloquente, entram, por assim dizer, em um estado de êxtase e há uma inclinação do coração para acreditar que esses oradores possuem esses assuntos. Isso faz com que eles sejam levados de um lado para o outro para decidir se devem se unir a eles. No entanto, o espinho escondido em sua fala é que o orador fala e entende tudo de maneira natural - isto é, sem o Espírito - enquanto você o concebe em um sentido espiritual. Por meio de sua fala, ele o afastaria desse entendimento espiritual e do desejo de desfrutar e fazer o que é espiritual, atraindo-o para um entendimento e uma atividade naturais e não espirituais e, ao mesmo tempo, para outros erros que ele inicialmente oculta.

Não espere que eu enumere e refute todos os seus erros, tanto na doutrina quanto na prática. Essa é uma tarefa impossível, pois quase todos defendem um sentimento diferente. O que um diz é negado pelo outro. Em vez disso, declararei e defenderei algumas proposições pelas quais os erros serão evidentes e pelas quais um crente, apegando-se a essas verdades, será libertado de suas tentações.

PROPOSIÇÃO 1A: O CRISTÃO DEVE TER UM GRANDE AMOR PELA VERDADE; TODA PRETENSÃO ESPLÊNDIDA SEM AMOR PELA VERDADE É ENGANO.

Primeiro, a verdade é o caminho da salvação conforme revelado por Deus em Sua Palavra. Tudo o que Deus revelou sobre Si mesmo, o Senhor Jesus Cristo, a regeneração, a fé salvadora, a verdadeira santidade e a maneira pela qual Deus deseja ser servido - tudo isso é a verdade. "...a Tua palavra é a verdade" (João 17:17); "...depois que ouvistes a palavra da verdade, o evangelho da vossa salvação" (Efésios 1:13).

Não há outro caminho para a salvação a não ser um. Aquele que perder esse único caminho se perderá; não se pode ser salvo com todas as religiões. Tudo o que for contrário a essa verdade é mentira e vem do diabo, que "não habita na verdade, porque nele não há verdade. Quando ele profere uma mentira, fala do que lhe é próprio, porque é mentiroso e pai da mentira" (João 8:44).

Em segundo lugar, Deus deu essa verdade à Sua única igreja a fim de preservá-la, proclamá-la e confessá-la. "...a igreja do Deus vivo, coluna e sustentáculo da verdade" (1 Timóteo 3:15); "...porque a eles foram confiados os oráculos de Deus" (Romanos 3:2).

Em terceiro lugar, essa verdade é a semente da regeneração, ou seja, é o meio pelo qual o homem é tirado das trevas para a maravilhosa luz. "Por sua própria vontade nos gerou com a palavra da verdade" (Tiago 1:18); "Tendo renascido, não de semente corruptível, mas de incorruptível, pela palavra de Deus, a qual vive e permanece para sempre" (1 Pedro 1:23). Portanto, aquele que não conhece nem tem a verdade não pode ser regenerado. Se ele não for regenerado, no entanto, todo o seu discurso sobre as coisas espirituais não passa de obra da natureza e ele está totalmente desprovido da verdade.

Em quarto lugar, a verdade é o único meio pelo qual a fé salvadora deve ser obtida. A fé salvadora é o exercício extrínseco - uma saída de si mesmo - de uma alma perplexa com o pecado e o julgamento, e de uma alma que anseia por reconciliação, santidade e comunhão com Deus. É a saída do coração em busca do Senhor Jesus, sendo Ele o resgate e a justiça de Deus. Ela O recebe, entrega-se a Ele, confia-se a Ele e vive e cresce Nele. Essa fé é fundamentada na verdade; sem essa verdade não há fé. "...como crerão naquele de quem não ouviram falar? De sorte que a fé vem pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Deus... isto é, pela palavra da fé" (Romanos 10:14, 17, 8).

Em quinto lugar, a verdade é o meio, a fonte e a regra da qual a santidade emana e de acordo com a qual ela deve ser regulada. A santidade é a observância amorosa da verdade. "Para que, daqui por diante, não sejamos mais meninos, levados de um lado para outro e levados ao redor por todo vento de doutrina, pelo engano dos homens e pela astúcia com que armam ciladas para enganar; mas, falando a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo" (Efésios 4:14-15). O Senhor Jesus, ao orar por santidade para os Seus, suplica que isso aconteça por meio da verdade. "Santifica-os na Tua verdade; a Tua palavra é a verdade" (João 17:17). Se o coração tiver que ser purificado, isso deve ocorrer por meio da verdade. "Visto que purificastes as vossas almas, obedecendo à verdade pelo Espírito" (1 Pedro 1:22). Aquele que vive em pecado é escravo e servo do pecado. Aquele que é libertado do pecado é libertado pela verdade - uma verdade compreendida e bem conhecida. "E conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará" (João 8:32). Viver de modo santo é andar na verdade. "...assim como tu andas na verdade. Não tenho maior alegria do que ouvir que meus filhos andam na verdade" (3 João 3-4). Alguém que não conhece nem tem a verdade não pode ser santo. Tudo o que ele manifesta é apenas o trabalho natural de uma pessoa não convertida. Todo passo que se desvia da verdade é impuro e causa impureza no caminho da santidade.

Em sexto lugar, Deus exige que os crentes façam tudo o que estiver ao seu alcance para proteger a verdade e se engajar na batalha em seu favor, para que nada da verdade seja perdido ou obscurecido. Um guerreiro espiritual deve estar cingido com a verdade. "Estai, pois, firmes, tendo cingidos os vossos lombos com a verdade" (Efésios 6:14). Estando assim armado, ele deve ficar de olho na verdade, não permitindo que ninguém a infrinja em nenhum ponto. "...era-me necessário escrever-vos, e exortar-vos a que combatêsseis com zelo a fé que uma vez foi entregue aos santos" (Judas 3); "Combatei o bom combate da fé" (1 Timóteo 6:12). Devemos seguir o exemplo do apóstolo Paulo, que disse: "Porque nada podemos contra a verdade, senão em favor da verdade" (2 Coríntios 13:8). Sempre que alguém minava a verdade, ele imediatamente se prontificava. "Ao qual demos lugar com sujeição, não, nem por uma hora, para que a verdade do evangelho permanecesse entre vós" (Gálatas 2:5). Se amarmos a verdade, odiaremos tudo o que se opõe à verdade, por mais insignificante que seja - pois um erro não permanece isolado, mas se multiplica além do que se poderia imaginar. "Pegai-nos as raposas, as raposinhas, que estragam as vinhas" (Cantares de Sol. 2:15); "Odeio todo caminho falso" (Salmo 119:104).

Não se pode brincar com a verdade. Ela é uma dádiva preciosa demais de Deus, e Deus leva em conta como lidamos com ela. Se você amar a verdade de maneira sincera e genuína, o Senhor lhe dará mais luz. Se, no entanto, você for frio, apático, indiferente e descuidado com a verdade, deve esperar a ira e o julgamento de Deus. Grave em seu coração 2 Tessalonicenses 2:10-12: "...porque não receberam o amor da verdade para se salvarem. E, por isso, Deus lhes enviará a operação do erro, para que creiam a mentira, a fim de que sejam condenados todos os que não creram a verdade." Portanto, de agora em diante, não gaste tão pouca energia em direção à verdade.

Em oitavo lugar, não apenas é contrário à vontade de Deus ter comunhão com o erro, mas também com aqueles que defendem o erro. A igreja é um jardim fechado (Cantares 4:12). Ela está separada de todos os outros homens, seja qual for a religião que adotem. Se surgirem hereges em seu meio, eles devem ser expulsos. "Tens, porém, isto: que aborreces as obras dos nicolaítas, as quais eu também aborreço. Conheço as tuas obras... e como não podes suportar os maus; e puseste à prova os que se dizem apóstolos, e não o são, e achaste-os mentirosos; todavia, algumas coisas tenho contra ti, porque permitiste que a mulher Jezabel, que se diz profetisa, ensinasse e seduzisse os meus servos" (Apocalipse 2:6, 20).

Portanto, todo membro deve estar atento para não se misturar com aqueles que defendem a falsa doutrina. Ouça o que diz a ordem: "Não vos prendais a um jugo desigual com os incrédulos; porque, que sociedade tem a justiça com a injustiça? e que comunhão tem a luz com as trevas? E que concórdia tem Cristo com Belial? Ou que parte tem aquele que crê com um infiel? Pelo que saí do meio deles, e apartai-vos, diz o Senhor, e não toqueis coisa imunda, e eu vos receberei" (2 Coríntios 6:14-15, 17). Se você teme a majestade de Deus, se treme diante de Sua Palavra e se a verdade é preciosa para você, fique atento às falsas doutrinas, aos falsos mestres e aos homens que estão atolados no erro, por mais atraentes que pareçam ser. Deixe seu coração ser governado pela exortação do apóstolo: "Se alguém vier ter convosco, e não trouxer esta doutrina, não o recebais em casa, nem lhe queirais bem" (2 João 1:10); ou seja, não tenha comunhão com ele e evite-o para que você não seja minimamente afastado da verdade por ele. "Rogo-vos, pois, irmãos, que noteis os que causam divisões e escândalos contrários à doutrina que aprendestes; e evitai-os. Porque os tais não servem a nosso Senhor Jesus Cristo, mas ao seu ventre; e, com boas palavras e discursos honestos, enganam os corações dos simples" (Romanos 16:17-18).

Como é necessário dar atenção a essa proposição! Compare-se com isso. Você tem um amor tão terno pela verdade? Ela é tão preciosa para você? Você dá graças a Deus com alegria por ela? Você vive de acordo com ela? Você se engaja na batalha em favor dela? Você de fato abomina todo erro e aqueles que o defendem? Você teme e se preocupa em se associar a essas pessoas? Se esse for o seu caso, então você não corre o risco de ser enganado pela linguagem elevada dos pietistas, pois perceberá imediatamente se eles têm e promovem a verdade ou o erro, e se têm amor pela verdade.

Isso se tornará evidente quando você os afastar de sua linguagem elevada para as verdades fundamentais da religião. Você perceberá que, nesse aspecto, ou eles são ignorantes e, portanto, não estão dispostos a discutir o assunto, ou que abraçam vários erros - um este erro e outro aquele - e você terá motivos suficientes para se afastar deles por amor à verdade. Você perceberá que toda a linguagem elevada deles não vem do Espírito, mas sim da mente natural. Quando você examinar a prática deles, perceberá que não têm amor pela verdade, pois mantêm igual comunhão com papistas, socinianos, anabatistas, etc., e não se preocupam com sua associação com pessoas de várias religiões. Assim, eles unem a verdade e a mentira, a luz e as trevas. Se não disserem isso - como muitos fazem -, ainda assim demonstram por sua prática que devemos tolerar o sentimento do outro, não devemos julgar o outro por isso nem defendê-lo, mas sim praticar o amor e mais amor. Isso não equivale a rejeitar, desprezar e não amar a verdade de Deus, e a se opor à verdade contrária ao mandamento de Deus conforme declarado acima? Uma pessoa com a qual não estamos pessoalmente familiarizados pode ser conhecida pela companhia que mantém; portanto, afaste-se e abandone todos aqueles cujas ações são fruto da natureza e que se envolvem em discursos elevados, uma vez que eles nem sequer alcançaram o primeiro passo. Vós, que sois espirituais, não deveis ser abalados por suas palavras sobre assuntos espirituais, que são vazias do Espírito e que escondem a rejeição da verdade.

Vocês de pouca fé - que também têm pouco conhecimento da verdade, pelo que devem ser repreendidos - fiquem atentos, pois correm o maior perigo. Vocês têm o desejo de espiritualidade, de conhecer a Deus, de ter comunhão com Ele e de andar em amor. Você se lamenta por ainda estar tão longe disso. Quando ouve essas pessoas falarem sobre esses assuntos elevados, você fica encantado devido ao princípio espiritual que existe dentro de você. Você fica dividido entre segui-los ou não, sem ver o espinho oculto nem o resultado final dessa religião - sem perceber que tudo não passa de uma especulação natural sobre Deus e a interação com Deus. Tudo isso é contrário às Escrituras e não é o modo e a maneira como Deus conduz Seus filhos. Permaneça fiel à Palavra, busque a Deus em Cristo com toda a simplicidade de coração e fique satisfeito com a medida da graça que Deus lhe concede. A prática deles o afastaria do que é verdadeiramente espiritual para o reino do natural. "Amados, não creiais a todo espírito, mas provai se os espíritos são de Deus, porque já muitos falsos profetas se têm levantado no mundo" (1 João 4:1).

PROPOSIÇÃO 2A: O CRISTÃO DEVE TER GRANDE AMOR E ESTIMA PELA IGREJA.

Quem pode refletir sobre a igreja sem se inflamar em amor por ela? De tudo o que existe na Terra, ela se destaca em glória, pureza e excelência. O que seria o mundo sem a igreja, a não ser Sodoma? Sim, o mundo não existiria se não houvesse a igreja. A igreja é "...a alegria de toda a terra" (Salmo 48:2) e "...um louvor na terra" (Isaías 62:7). Ela é a principal alegria dos filhos de Deus - sim, ela excede tudo o que é alegre. "Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, esqueça-se a minha mão direita da sua astúcia. Se eu não me lembrar de ti, apegue-se-me a língua ao céu da boca; se eu não preferir Jerusalém à minha principal alegria" (Salmo 137:5-6). Todo o amor, a alegria, o cuidado e o desejo de Davi estavam concentrados na igreja. Quando foi afastado dela, ele disse: "As minhas lágrimas são o meu alimento de dia e de noite" (Salmo 42:3); "Ai de mim, que peregrino em Meseque" (Salmo 120:5). Seu único desejo na Terra era estar onde a igreja estava. "Uma coisa pedi ao Senhor, e a buscarei: que eu habite na casa do Senhor todos os dias da minha vida" (Salmo 27:4). Ele se alegrou muito quando essa foi sua porção. "Alegrei-me quando me disseram: Entremos na casa do Senhor. Os nossos pés estarão firmes dentro das tuas portas, ó Jerusalém" (Salmo 122:1-2).

Que essa disposição de coração e esses sentimentos pela igreja também sejam nossos, pois a igreja é a congregação do Deus vivo (Romanos 9:26). O mundo está dividido em muitos reinos e cada um tem seu rei - um mais glorioso e mais poderoso que o outro. A igreja também é um reino que de fato está no mundo, mas não é do mundo, pois é o reino dos céus. O próprio Deus é o seu Rei: "Porque o SENHOR é o nosso juiz, o SENHOR é o nosso legislador, o SENHOR é o nosso rei; ele nos salvará" (Isaías 33:22). O Senhor Jesus - o Senhor da glória, o Rei dos reis e o Senhor dos senhores - é o seu Rei. "Mas pus o meu Rei sobre o meu santo monte de Sião" (Salmo 2:6).

O próprio Deus escolheu a igreja dentre todas as nações para que ela fosse Sua propriedade - em contraste com as nações do mundo: "Porque tu és povo santo ao SENHOR teu Deus; o SENHOR teu Deus te escolheu para lhe seres um povo especial, acima de todos os povos que há sobre a face da terra" (Deuteronômio 7:6). O próprio Deus reúne esse povo: "Este povo formei para mim" (Isaías 43:21); "E todos os dias acrescentava o Senhor à igreja aqueles que se haviam de salvar" (Atos 2:47). O próprio Deus mantém uma vigilância muito próxima sobre ela: "Eu, o Senhor, a guardo; regá-la-ei a cada momento; para que ninguém a fira, guardá-la-ei noite e dia" (Isaías 27:3); "Porque eu, diz o Senhor, serei para ela um muro de fogo em redor" (Zacarias 2:5). Que os inimigos planejem e usem livremente todos os seus artifícios e força contra a igreja, mas "as portas do inferno não prevalecerão contra ela" (Mateus 16:18). Ai daquele que se opõe à igreja de Deus, pois "...aquele que tocar em vós toca na menina do Seu olho" (Zacarias 2:8).

Quem não teria a mais alta estima por aquela igreja que tem Deus e o Senhor Jesus como Rei? Como alguém pode alegar temer e amar a Deus e amar a igreja - Seus filhos - e não ter estima por ela? "Todo aquele que ama ao que o gerou, ama também ao que dele é gerado" (1 João 5:1).

Considere cuidadosamente quem se encontra dentro de seus muros e, então, você amará a igreja. Eles são os santos do Altíssimo: "Mas os santos do Altíssimo tomarão o reino" (Daniel 7:18). Eles são "os santos que estão na terra, e... os excelentes" (Salmo 16:3). Eles são os eleitos e aqueles que foram comprados pelo sangue de Jesus Cristo. "...a igreja de Deus, que ele adquiriu com o seu próprio sangue" (Atos 20:28).

Elas são aquelas de quem é dito: "...porque foste morto, e com o Teu sangue nos remiste para Deus, de toda tribo, e língua, e povo, e nação" (Apocalipse 5:9). Elas são as preciosas filhas de Sião que são gloriosas por dentro, os filhos de Deus, os herdeiros da vida eterna, amados por Deus, o Senhor Jesus, e os verdadeiros crentes, bem como aqueles que são justificados e santificados. Sobre eles, o apóstolo diz: "Mas haveis sido lavados, mas haveis sido santificados, mas haveis sido justificados em nome do Senhor Jesus e pelo Espírito do nosso Deus" (1 Coríntios 6:11). Eles são aqueles a quem Deus chama de ֶחפִצי-ָבה (hephzi-bah), ou seja, "...o Senhor se agrada de ti" (Isaías 62:4). É a igreja cujos muros são chamados de salvação e cujas portas são chamadas de louvor (Isaías 60:18). Se seu coração deve ter amor e estima por algo, esse algo deve ser a igreja. Se você não ama os irmãos, certamente não ama a Deus - independentemente do que possa dizer.

Tudo o que é glorioso pode ser encontrado na igreja. Deus habita nela de maneira extraordinária: "Deus está no meio dela" (Salmo 46:5). A igreja é, portanto, chamada de ָָמה יהָוה (Jeová7Shammah), "O SENHOR está ali" (Ezequiel 48:35). O Senhor Jesus está presente em Sua igreja e Ele mesmo diz o seguinte sobre ela: "Isto diz aquele que tem as sete estrelas na sua destra e que anda no meio dos sete castiçais de ouro" (Apocalipse 2:1). O Senhor, ao conceder a ela uma glória radiante, torna Sua igreja gloriosa tanto interna quanto externamente. "A filha do rei é toda gloriosa por dentro; os seus vestidos são de ouro forjado" (Salmo 45:13); "E a tua fama se espalhou entre as nações por causa da tua formosura, porque era perfeita pela minha formosura, que eu pusera sobre ti, diz o Senhor Deus" (Ezequiel 16:14). Como Jacó ficou admirado com a presença de Deus em Betel! (Gênesis 28:16-17), assim como Moisés quando o Senhor apareceu a ele na sarça ardente (Êxodo 3:4, 6). Quem, então, não ficaria admirado com a igreja onde o Senhor está presente? Até mesmo os não convertidos tinham grande respeito por ela. "E dos outros ninguém ousava ajuntar-se a eles; mas o povo os exaltava" (Atos 5:13). Quanto mais os crentes deveriam ter grande estima pela igreja!

Observe as bênçãos e os benefícios que Deus concede à igreja e você a amará - eles estão além da compreensão. "Na verdade, Deus é bom para Israel" (Salmo 73:1). Paulo expressa isso com as palavras "todo" e "espiritual": "Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nas regiões celestiais em Cristo" (Efésios 1:3).

 (1) Ali brilha o Sol da Justiça, sob cujas asas há cura (Malaquias 4:2). A igreja é irradiada com luz que é celestial, gera alegria, aquece o coração, torna frutífero e guia no caminho. "Levanta-te, resplandece, porque já vem a tua luz, e a glória do Senhor se levantou sobre ti. Porque eis que as trevas cobrirão a terra, e a escuridão, os povos; mas sobre ti o Senhor se levantará, e a sua glória se verá sobre ti" (Isaías 60:1-2). Essa luz mostrará o caminho de maneira tão clara e eficaz que até mesmo "os insensatos não errarão nele" (Isaías 35:8). "E os que erravam de espírito virão a ter entendimento" (Isaías 29:24).

 (2) Ali o Senhor Jesus é dado para justificação e santificação. "Naquele dia se abrirá uma fonte para a casa de Davi e para os habitantes de Jerusalém, para o pecado e para a imundícia" (Zacarias 13:1); "E o habitante não dirá: Estou enfermo; o povo que habitar nela será perdoado da sua iniquidade" (Isaías 33:24).

 (3) Ali o Espírito Santo é derramado sobre seus habitantes. "Não esconderei mais deles o meu rosto, porque derramei o meu espírito sobre a casa de Israel" (Ezequiel 39:29). O Espírito os guia em toda a verdade (João 16:13). "Pois todos os que são guiados pelo Espírito de Deus são filhos de Deus" (Romanos 8:14).

 (4) Lá, Deus dá pastores que os guiam. "E vos darei pastores segundo o Meu coração, os quais vos apascentarão com ciência e com inteligência" (Jeremias 3:15). Esses pastores prestam atenção à conduta de todos e, se houver alguém que se desvie do caminho certo, eles imediatamente tomam providências e os chamam: "Este é o caminho, andai nele, quando vos desviardes para a direita e quando vos desviardes para a esquerda" (Isaías 30:21).

 (5) É ali que Deus refresca e alegra os Seus. "Há um rio cujas correntes alegrarão a cidade de Deus, o lugar santo dos tabernáculos do Altíssimo" (Salmo 46:4); "...todas as minhas fontes estão em Ti" (Salmo 87:7). Há segurança e proteção para que nenhuma ovelha se perca: "...porque sobre toda a glória haverá defesa" (Isaías 4:5). Portanto, aqueles que estão perplexos e em desespero fogem para a igreja para se refugiar nela. "O SENHOR fundou a Sião, e os pobres do seu povo confiarão nela" (Isaías 14:32). Gostaria de dizer isso de forma abrangente: "Porque ali o Senhor ordenou a bênção, a vida para sempre" (Salmo 133:3).

Acrescente a isso a atividade agradável e benéfica da igreja.

 (1) Ali os homens cantam os louvores do Senhor. "...e no Seu templo cada um fala da Sua glória" (Salmo 29:9). Ali os homens servem ao Senhor com alegria e comparecem à Sua presença com cânticos (Salmo 100:2).

 (2) Ali os homens adoram o Senhor com humildade e temor santo; ali os homens se curvam diante do palácio de Sua santidade (Salmo 5:7), e ali estão os "suplicantes" (Sofonias 3:10). "Adorai o Senhor na beleza da santidade" (Salmo 96:9).

 (3) Lá o Senhor é confessado e lá os homens exclamam: "O Senhor é Deus! O Senhor Jesus é o único e completo Salvador, e a Palavra de Deus é a verdade". Ali os homens exclamam: "Eis que este é o nosso Deus" (Isaías 25:9); ali os homens oferecem "continuamente a Deus sacrifício de louvor, isto é, o fruto dos nossos lábios, dando graças ao Seu nome" (Hebreus 13:15). Ali todo joelho se dobra ao nome de Jesus e toda língua confessa que "Jesus Cristo é o Senhor, para glória de Deus Pai" (Filipenses 2:11). O apóstolo diz a respeito da igreja: "Mas vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz" (1 Pedro 2:9).

 (4) A igreja, brilhando com a verdade, a santidade, sua confissão do Senhor Jesus e seus esforços para torná-Lo conhecido, é o lugar onde todos podem encontrar refúgio para servir a Deus. "E irão muitos povos, e dirão: Vinde, e subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, e ele nos ensinará os seus caminhos, e andaremos nas suas veredas" (Isaías 2:3).

 (5) A igreja se esforça para ser instrumento na conversão de muitas almas. Quem já se converteu e quem se converterá, a não ser pela instrumentalidade da mãe, a igreja? "Mas Jerusalém, que é de cima, é livre, a qual é mãe de todos nós" (Gálatas 4:26). Com relação a isso, é dito sobre a igreja: "E de Sião se dirá: Este e aquele homem nasceram nela; e o Altíssimo a estabelecerá" (Salmo 87:5).

 (6) É aí que o amor é exercido tanto para com Deus quanto para com nosso próximo. A congregação de Tessalônica era tão excelente nisso que o apóstolo disse: "Mas, no tocante ao amor fraternal, não necessitais de que eu vos escreva, porque vós mesmos estais instruídos por Deus a amar-vos uns aos outros" (1 Tessalonicenses 4:9).

 (7) Ali os fracos são fortalecidos, os que choram são consolados, os ignorantes são instruídos, os que seguem o caminho retornam e os preguiçosos são estimulados. Ali os homens se encorajam mutuamente enquanto estão engajados na guerra espiritual, tomam os outros pela mão, dão-lhes exemplos santos e os seguem.

Assim, a igreja brilha com santidade, pela qual a casa do Senhor é adornada. Dos santos é dito: "O Teu povo será voluntário no dia do Teu poder, nas formosuras da santidade" (Salmo 110:3). Sua aparência é, portanto, "como a alva, formosa como a lua, clara como o sol, e terrível como um exército com estandartes" (Cantares de Sol. 6:10). E mesmo que a igreja seja fraca em todas as coisas, ela, no entanto, possui todas as coisas em verdade; a medida não muda a qualidade. A prata que está coberta de fuligem não perde seu valor, mas continua mais preciosa do que o estanho brilhante. O trigo não perde suas qualidades essenciais e nutritivas por estar misturado com muita palha na eira.

Aquele que considerar tudo isso simultaneamente, vendo a igreja de todas as dimensões com um olho e um coração espirituais, não apenas se inflamará de amor pela congregação e, com êxtase, ficará admirado com a glória da igreja, mas também será provocado a uma ira santa contra todos aqueles que ousarem empreender qualquer coisa que seja prejudicial à igreja. O que foi dito acima é motivo suficiente para nos precavermos contra as ilusões dos pietistas. Eles fazem todos os esforços para arruinar a igreja - se isso fosse possível. Eles rejeitam a igreja, a ordem da igreja, a comissão divina dos ministros, o ministério da Palavra, os sacramentos e as chaves do reino dos céus. Assim, eles se tornam culpados do pecado abominável de desprezar a congregação de Deus. "...ou desprezais a igreja de Deus" (1 Coríntios 11:22). Aquele que despreza a igreja de Deus despreza o próprio Deus e as riquezas de Sua bondade, e não escapará do julgamento de Deus. Mesmo que um pietista adote isso e outro, novamente, diferentes heresias e erros, todos eles sustentando suas próprias opiniões, eles concordam neste aspecto que sua religião consiste em se despojar de si mesmos como sendo nada (em referência a Deus, isto é), e na contemplação de um Deus imaginário e fabricado. Eles se elevam nisso até onde sua percepção natural lhes permite, o que, para esses indivíduos obscurecidos, parece uma luz maravilhosa e um ser maravilhosamente espiritual. Ocasionalmente, eles se reúnem para ouvir alguém falar sobre esses assuntos.

Além disso, sua religião consiste em manifestar um amor indiscriminado por pessoas de várias seitas - até mesmo no que diz respeito à carteira. Aquele que não tem amor pela igreja não tem amor por Deus. Aquele que está empenhado em lutar contra a igreja está lutando contra Deus e sofrerá Seu julgamento. Portanto, cuide para que sua salvação lhe seja cara e afaste-se desse tipo de gente, para que você não participe da luta contra a igreja de Deus. Considere atentamente Deuteronômio 13:1-3, em que Deus adverte contra os profetas que realizam um milagre e que - depois de ganharem estima devido à realização desse milagre - dão conselhos para servir a outros deuses. O texto diz que Deus os provará para ver se o coração deles é perfeito diante Dele. Isso se aplica aqui, pois eles fazem uma grande demonstração de espiritualidade e, assim, conseguem entrar com os retos. Assim, eles os afastam da igreja e da verdadeira religião. Portanto, você deve, antes de tudo, ter em mente qual é o objetivo deles e, a partir dessa perspectiva, julgar seus discursos justos. No entanto, não se deixe enredar por esses discursos justos, nem seja tentado a cometer o terrível pecado de deixar a igreja e entrar em batalha contra ela. "Quem comigo não ajunta, espalha" (Mateus 12:30).

PROPOSIÇÃO 3: AS SAGRADAS ESCRITURAS SÃO A ÚNICA REGRA PARA A DOUTRINA E A VIDA.

Na primeira proposição, demonstramos quão preciosa e amável é a verdade, e que aquele que ama a verdade, odiando todos os que se desviam dela, se afastará de todos os que se afastam da verdade - e, portanto, também dos pietistas. Na segunda proposição, discutimos a estima e o amor que todos os amantes da igreja têm pelo povo ou congregação de Deus da qual os pietistas estão separados. A isso acrescentaremos agora a preciosidade e a beleza da Palavra de Deus, na qual toda a verdade salvadora está compreendida, sobre a qual a igreja está edificada, e que Deus deu à igreja com o propósito de preservá-la e divulgá-la. Isso os pietistas rejeitam ou minimizam.

Deus fez com que o caminho da salvação (havendo apenas um, que está oculto ao homem natural) fosse registrado para que Seu povo tivesse uma regra firme de doutrina e vida, e fosse protegido contra os enganos de Satanás. Satanás produz muita fumaça e vapor do abismo do inferno a fim de obscurecer a verdade e, às vezes, transforma-se em anjo de luz; isto é, ele imita o que é de natureza mais espiritual e faz com que seja realizado de maneira natural, sem o Espírito e sem Cristo. Além disso, Deus concedeu esse registro para que a igreja seja protegida contra os enganos dos homens que usam de astúcia, fazendo com que as pessoas errem de maneira sutil. Ele também fez isso para que todos fossem protegidos contra seu próprio coração, que carrega dentro de si a semente de toda heresia e erro. Esse caminho de salvação, tendo sido assim registrado, foi confiado à igreja para que ela o preservasse em sua pureza, transmitindo-o de geração em geração e de nação em nação, proclamando-o em todos os lugares para a conversão dos homens, para conduzir os convertidos à igreja e para governar a fé e a vida dos membros da igreja.

A Palavra de Deus é o alicerce sobre o qual a igreja é edificada (Efésios 2:19-20), a insígnia da igreja verdadeira, o alimento da igreja, a única regra de fé e vida, e a espada contra os inimigos que erram e lutam contra a verdade - ela é tudo para a igreja. Não há igreja sem a Palavra e não há Palavra sem a igreja.

No que nos diz respeito, toda a estima e a eficácia da Palavra dependem de nosso reconhecimento de que ela vem de Deus. Depende do fato de que a recebemos "não como palavra de homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus" (1 Tessalonicenses 2:13). Ela é realmente a Palavra do Deus da verdade. "Toda Escritura é inspirada por Deus" (2 Timóteo 3:16); "Porque a profecia não veio outrora por vontade de homem algum, mas os homens santos de Deus falaram inspirados pelo Espírito Santo" (2 Pedro 1:21). O Espírito que inspirou a Palavra e faz com que os crentes percebam, provem e experimentem os assuntos contidos na Palavra, garante a eles a divindade dessa Palavra. Ele faz isso não apenas por meio de suas evidências inerentes de divindade, mas também por meio da operação imediata em seus corações. "E é o Espírito que dá testemunho, porque o Espírito (que fala na Palavra) é a verdade" (1 João 5:6). Portanto, com quanta reverência devemos ouvir e ler a Palavra! Isaías, portanto, começa sua profecia com estas palavras: "Ouvi, ó céus, e inclinai os ouvidos, ó terra, porque o Senhor falou" (Isaías 1:2). Com que coração obediente devemos ouvir e ler a Palavra, dizendo: "Agora, pois, estamos todos aqui presentes diante de Deus, para ouvir tudo o que te é ordenado por Deus" (Atos 10:33)!

Como as Escrituras Sagradas foram inspiradas pelo Deus da verdade, que não pode mentir, e pelo Espírito Santo da verdade, que conduz a toda a verdade, tudo o que foi registrado nas Escrituras Sagradas é verdade. Todas as Escrituras são certas, seguras e infalíveis. Podemos depender dela - e sem reservas, vacilações e na plena certeza da fé podemos confiar nela: "...a palavra da verdade...a Tua lei é a verdade...todos os Teus mandamentos são fiéis" (Salmo 119:43, 142, 86). O Senhor Jesus dá testemunho disso: "A Tua palavra é a verdade" (João 17:17). O apóstolo se refere a ela como "a palavra da verdade do evangelho" (Colossenses 1:5). Aquele que rejeita a Palavra e não crê nela, rejeita Deus e não crê em Deus, mas sim (o que é terrível) considera Deus um mentiroso. "Quem não crê em Deus, já o fez mentiroso; porque não crê no testemunho que Deus deu de seu Filho" (1 João 5:10). O homem que, com arrogância de espírito, não recebe a Palavra de Deus como sendo dita por Deus - e, portanto, como sendo verdadeira e infalível - não obterá nenhum benefício dela. "...porque é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê" (Romanos 1:16); "...mas a palavra pregada de nada lhes aproveitou, porquanto não foi misturada com a fé naqueles que a ouviram" (Hebreus 4:2).

Na Palavra, Deus revela mistérios celestiais à Sua igreja; isto é, toda a obra de redenção pelo Mediador Jesus Cristo e a maneira pela qual o homem é conduzido a essa redenção - e depois, por meio do Mediador, a Deus. Ele também revela a maneira pela qual o Espírito Santo opera no coração do convertido para iluminação, conforto, santificação e felicidade eterna, bem como o propósito para o qual Ele deu Sua Palavra. Por isso, ela é chamada de "...o evangelho da vossa salvação" (Efésios 1:13); "...o poder de Deus para a salvação" (Romanos 1:16); "...as Escrituras Sagradas, que podem fazer-te sábio para a salvação" (2 Timóteo 3:15); "...a Palavra enxertada, que pode salvar as vossas almas" (Tiago 1:21).

A natureza não conhece esse caminho de salvação; nem o anjo nem o homem poderiam tê-lo concebido. É um mistério que só pode ser conhecido por revelação divina. Com relação a seu poder e movimentos, ele só pode ser conhecido pelo Espírito Santo, que opera nas almas por meio da Palavra. Com relação a isso, o Senhor Jesus diz: "Porque a vós é dado conhecer os mistérios do reino dos céus, mas a eles não lhes é dado" (Mateus 13:11); e Paulo afirma: "Segundo o meu evangelho, e a pregação de Jesus Cristo, conforme a revelação do mistério que desde o princípio do mundo esteve oculto, mas agora se manifestou, e pelas Escrituras dos profetas, segundo o mandamento do Deus eterno, foi dado a conhecer a todas as nações para a obediência da fé" (Romanos 16:25-26).

Embora o homem natural leia e ouça os mistérios da Palavra de Deus, ele não os compreende a menos que Deus, por meio de Seu Espírito, os torne conhecidos à sua alma por meio de revelação imediata. Aqueles que são sábios e prudentes em assuntos naturais têm grande apreço pela rapidez de seu intelecto. Eles acham que se alguém deve entender os mistérios, esse alguém deve ser eles; eles devem ser capazes de compreendê-los; no entanto, eles são cegos como morcegos quando se trata de assuntos espirituais. O apóstolo diz o seguinte a respeito deles "Mas o homem natural não compreende as coisas do Espírito de Deus, porque lhe parecem loucura; e não pode entendê-las, porque elas se discernem espiritualmente" (1 Coríntios 2:14). O apóstolo Judas (não Iscariotes) fala sobre o homem natural que não tem o Espírito: "Estes, porém, falam mal das coisas que não sabem; mas, naquilo que naturalmente sabem, como animais brutos, se corrompem" (Judas 10). Como eles não entendem os mistérios espirituais, mas os veem em um sentido externo e de maneira natural, eles os desprezam como ilusões e assuntos sem valor. Como sua razão não consegue penetrar na essência dessas verdades, eles as rejeitam e, portanto, se excluem do céu. Os pietistas não têm essa luz espiritual. Eles têm luz natural a respeito da majestade de Deus e da insignificância da criatura. Eles percebem que a felicidade do homem consiste na contemplação de Deus; e por meio das Escrituras Sagradas, sua luz natural se torna cada vez mais clara. Uma vez que essas pessoas não compreendem os mistérios espirituais, elas se ocupam com a contemplação natural de Deus, imaginando que suas percepções naturais são maravilhosamente espirituais e excedem em muito a Palavra e a daqueles que são verdadeiramente iluminados. No entanto, tais percepções não passam de fabricações e ilusões que os privam da salvação.

As Escrituras Sagradas não apenas contêm mistérios, mas também todos os mistérios que Deus deseja que Seus filhos conheçam e que são necessários para seu funcionamento espiritual aqui e para o gozo da felicidade no futuro. Portanto, ensinar assuntos espirituais ou exercícios espirituais que não tenham sido revelados nem prescritos na Palavra de Deus é um engano. O apóstolo diz: "Mas, ainda que nós mesmos ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho além do que já vos anunciamos, seja anátema" (Gálatas 1:8). Não há nada que falte na Palavra - nem pequeno nem grande, nem baixo nem alto. "A lei do SENHOR é perfeita" (Salmo 19:7). Aquele que acrescentar ou subtrair algo a ela não terá parte em todas as promessas registradas na Palavra. Pelo contrário, todas as maldições declaradas na Palavra virão sobre eles (Deuteronômio 4:2; Apocalipse 22:18-19). Portanto, temam e tremam; apeguem-se à Palavra e procurem entender e praticar seu significado espiritual. A Palavra de Deus é "apta para fazer-te sábio para a salvação... e é proveitosa para ensinar, para redarguir, para corrigir, para instruir em justiça; para que o homem de Deus seja perfeito, perfeitamente habilitado para toda boa obra" (2 Timóteo 3:15-17). Não se pode desejar nada além disso; aquele que fabrica algo mais acusa a Palavra de Deus de ser deficiente. Deus não exige nada além disso; aquele que exige, busca e faz algo fora das Escrituras não pode agradar a Deus com sua adoração voluntária. "Estes, porém, foram escritos para que creiais que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, e para que, crendo, tenhais vida em seu nome" (João 20:31).

As Escrituras Sagradas são a única regra para a doutrina e a vida. Aquele que deseja viver piedosamente e deseja ser salvo deve regular seu intelecto, vontade, afeições, palavras, ações e toda a religião de acordo com essa Palavra. "À lei e ao testemunho; se eles não falam segundo esta palavra, é porque não há luz neles" (Isaías 8:20); "Então não serei envergonhado, quando tiver respeito a todos os Teus mandamentos. Com que purificará o jovem o seu caminho, observando-o segundo a Tua Palavra?" (Salmo 119:6, 9); "Se alguém falar, fale como se fosse a palavra de Deus" (1 Pedro 4:11). Portanto, seja você quem for, se você ama a piedade e a salvação, se tem estima e reverência por Deus, também deve ter respeito e estima pela vontade revelada de Deus que, pela bondade de Deus, nos foi dada para a salvação. Deixe que essa Palavra seja sua única regra e faça como Davi, que testificou a respeito de si mesmo: "Escolhi o caminho da verdade; pus diante de mim os Teus juízos" (Salmo 119:30); "Como amo a Tua lei! é a minha meditação todo o dia" (versículo 97); "Os Teus testemunhos tomei por herança para sempre, porque são o gozo do meu coração" (versículo 111); "Inclinei o meu coração a cumprir sempre os Teus estatutos, até ao fim" (versículo 112). Portanto, observe o mandamento de Deus e siga o exemplo dos santos e você caminhará com segurança. "E a todos quantos andarem conforme esta regra, paz e misericórdia sejam sobre eles" (Gálatas 6:16).

Se a Palavra de Deus for tão preciosa para você, se você a amar tanto e se fizer dela sua regra de fé e vida, você estará imune à ilusão dos pietistas. Se você for enganado e abalado pelo discurso deles - que tem a aparência de espiritualidade - e se voltar para a Palavra de Deus, perceberá imediatamente que isso não está de acordo com a Palavra, que a Palavra de Deus não fala dessa forma e que Deus não conduz Seus filhos dessa maneira; a Palavra de Deus será um escudo para você.

Ao encontrá-los, você deve investigar, em primeiro lugar, o conhecimento, a estima e o estudo que eles fazem da Palavra. Então, você perceberá que alguns a rejeitam completamente, ignoram-na e não respondem à sua investigação. Outros a perceberão como uma cartilha, da qual os pequenos e os iniciantes se beneficiam; eles argumentam que é preciso ir além da Palavra e se envolver em contemplações mais elevadas. No entanto, eles negarão ou ficarão em silêncio sobre o fato de que a Palavra foi inspirada por Deus e foi designada como a única e eterna regra - o que você pode interpretar como uma negação. Outros, que não percebem a espiritualidade da Palavra com seus olhos naturais, a considerarão de pouco valor e a verão como uma letra morta, sem espírito nem vida. Eles afirmam que aqueles que se apegam à Palavra nunca se tornarão espirituais. Outros, para não dar a impressão de que estão deixando de lado a Palavra e que você está assustado com eles, farão uso dela em suas conversas e citarão passagens das Escrituras que falam de luz, contemplação e espiritualidade. Investigue-os com mais cuidado, porém, para saber se eles acreditam que a Palavra de Deus é inspirada em sua totalidade e se a reconhecem como a única regra para a fé e a vida. Assim, você perceberá que as coisas não estão em ordem aqui. Além disso, investigue se, quando usam as Escrituras Sagradas, eles entendem o verdadeiro significado e a espiritualidade da verdade. Você descobrirá então que eles são espiritualmente cegos, e uma prova disso é que não desejam ser examinados a esse respeito, a menos que percebam que têm diante de si uma pessoa com pouco conhecimento e sobre cujos olhos podem facilmente puxar a lã.

Assim, você tem motivos suficientes para rejeitá-los e considerar todos os seus atos como sendo naturais (o que realmente são), pensando nesta passagem: "Eis que rejeitaram a palavra do Senhor; e que sabedoria há neles?" (Jeremias 8:9). Se, no entanto, você não tiver estima e amor pela Palavra do Deus vivo, como foi dito acima, todas as advertências a você serão em vão. Então você estará vulnerável a todos os tipos de ilusões que se apresentam sob o disfarce de espiritualidade e a ser levado por todo vento de doutrina. Para você não há conselho - e como você será salvo? Se você insiste em estar no erro e rejeita todas as advertências, siga seu caminho - mas saiba que foi advertido.

PROPOSIÇÃO 4: A REGENERAÇÃO É A CAUSA ORIGINÁRIA DA VIDA ESPIRITUAL E DE TODOS OS PENSAMENTOS E AÇÕES ESPIRITUAIS.

Tudo funciona em harmonia com sua causa originária e de acordo com sua natureza. O homem também funciona de acordo com seu princípio interno - seja por estar no estado de natureza ou por viver pelo Espírito Santo. Um homem natural funciona de maneira natural com referência a assuntos naturais e espirituais, e um homem espiritual funciona de maneira espiritual com referência a ambos. Essa distinção não pode ser compreendida por um homem natural, pois ele não entende o que é espiritual. A verdade sobre esse assunto é ensinada pelas Escrituras Sagradas. "O homem bom, do bom tesouro do seu coração tira o que é bom; e o homem mau, do mau tesouro do seu coração tira o que é mau" (Lucas 6:45); "Porque os que são segundo a carne inclinam-se para as coisas da carne, mas os que são segundo o Espírito para as coisas do Espírito" (Romanos 8:5).

Não devemos ser da opinião de que todos os homens naturais se entregam à impiedade. Não, em um sentido externo, eles vivem uma vida que é irrepreensível. Alguns cuidam de seu coração; à noite, examinam a si mesmos para saber como passaram o dia - que pecados cometeram e que virtudes praticaram ou negligenciaram. Eles têm Deus diante de seus olhos e dão atenção ao Espírito e às Suas ações, pensando que Ele lida com eles como eles lidam com Ele. Eles sabem que toda a sua felicidade e alegria se encontram na comunhão com Deus e se empenham continuamente em refletir sobre Ele. Os escritos pagãos dão testemunho abundante disso, fazendo-o com expressões que são capazes de levar uma alma ao êxtase e de despertá-la para Deus e para a piedade. No entanto, isso não passa de obra da natureza, que não pode agradar a Deus, não pode dar prazer a quem é verdadeiramente piedoso e não pode proporcionar salvação a quem está engajado dessa forma. Mesmo que pareça ser espiritual, não é digno de ser chamado de espiritual. Não é nada além de escuridão e poluição quando uma pessoa espiritual a compara com a contemplação espiritual de Deus e a verdadeira vida em Deus. Você pode responder da seguinte forma: "O que está faltando? Eu pensaria que estou vivendo de maneira celestial quando estou engajado em contemplar Deus, dando atenção ao meu coração, examinando-me diariamente e, assim, aumentando minha virtuosidade. O que está faltando aqui?" Espírito, vida - sim, tudo está faltando. Os homens naturais também podem ser religiosos. "(...) Percebo que em tudo sois muito supersticiosos (...) A quem, pois, ignorantemente adorais, eu vo-lo declaro" (Atos 17:22-23). Se os pagãos que não têm a Palavra de Deus podem ser tão religiosos, isso é muito mais verdadeiro para os não convertidos que são iluminados externamente pela Palavra. Portanto, você não deve considerar imediatamente como espiritual o que parece ser espiritual - pois há uma piedade natural e uma espiritual.

Todos os homens, ao nascerem e crescerem nessa condição, estão mortos e cegos no que diz respeito ao espiritual - e isso também é verdade para todas as suas ações. "Que naquele tempo estáveis sem Cristo, sendo estrangeiros da comunidade de Israel, e estranhos aos convênios da promessa, não tendo esperança, e sem Deus no mundo" (Efésios 2:12). Essa é a condição do homem antes da regeneração, mesmo quando ele está em sua melhor forma. "...que estavam mortos em delitos e pecados" (Efésios 2:1); "Tendo o entendimento obscurecido, estando separados da vida de Deus pela ignorância que há neles". (Efésios 4:18). Essa ignorância, mesmo naqueles que são iluminados externamente, é tão grande que, embora imaginem ter mais luz do que aqueles que são verdadeiramente convertidos, eles não podem ter uma compreensão correta dos assuntos espirituais nem percebê-los em sua natureza essencial. "Mas o homem natural não compreende as coisas do Espírito de Deus, porque lhe parecem loucura; e não pode entendê-las, porque elas se discernem espiritualmente" (1 Coríntios 2:14). Portanto, não se pode concluir, pelo comportamento externo de alguém, nem pelo fato de alguém falar de assuntos elevados e espirituais, que um homem tem Espírito e vida. Pelos próprios atos, você não pode chegar a uma conclusão sobre o estado espiritual de alguém. Em vez disso, você deve julgar os atos de alguém por sua natureza e estado regenerados. As mesmas palavras e as mesmas ações que uma pessoa convertida fala e faz também podem ser ditas e realizadas por uma pessoa não convertida. No entanto, em uma delas, isso é espiritual e procede de um princípio vivo; na outra, procede de um princípio natural. A diferença é tão grande quanto entre sonhos ou ilusões e realidade, e entre pinturas e pessoas vivas.

Portanto, o homem, estando morto e cego, e produzindo os movimentos e ações mencionados acima por meio desse princípio natural, precisa nascer de novo se quiser ver, viver e se tornar espiritual em seus caracteres e ações. Essa é uma verdade absoluta para a qual não há exceção. "Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus. Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus" (João 3:3, 5). Isso é tão universalmente verdadeiro que nenhum homem entrará no céu a menos que primeiro seja transformado e regenerado. Não há um único exemplo do contrário. "...e vos farei um coração novo e um espírito novo; pois, por que morrereis, ó casa de Israel?" (Ezequiel 18:31). Aquele que não gravar essa verdade profundamente em seu coração, nem buscar a regeneração, não será salvo. Aquele que rejeitar essa Palavra de Deus será rejeitado por Deus, e nós o rejeitamos após a primeira ou segunda admoestação, considerando-o um pagão.

No entanto, o ponto em questão é o seguinte: O que é regeneração e que mudança ela provoca no homem? O que quer que os convertidos façam ou deixem de fazer também pode ser verdade para os não convertidos - sim, um Abimeleque permanece de pé onde um Davi cai. Muitos pagãos têm se destacado tanto na conquista de suas corrupções e na prática da virtude que envergonham muitos dos regenerados. Quem ler Cícero, Sêneca, Marcus Antonius, Epictus e outros escritores pagãos ficará maravilhado.

A regeneração também não consiste em perder de vista a si mesmo; não consiste em abster-se de almejar ou buscar a prosperidade e a salvação, ou sua alegria e deleite para si mesmo, e, em vez disso, perder-se em nada mais além da contemplação de Deus somente. Não consiste em refletir sobre Deus e contemplá-Lo, em afundar-se em Deus e em trazer-se continuamente à presença de Deus. Tudo isso também pode ser obra da natureza; os pagãos, os papistas idólatras e outros defensores do erro fazem o mesmo.

Não consiste no aumento da luz e da virtude naturais, como se o homem fosse regenerado se a luz excedesse a escuridão ou a virtude o pecado. Pois,

 (1) O crescimento é da mesma natureza que o princípio do qual se origina. O princípio da luz e da virtude é natural e, portanto, o crescimento de ambos também é natural - independentemente de quão longe ele possa ir.

 (2) O homem natural, por mais iluminado, virtuoso, humilde e exaltado que seja em sua contemplação de Deus, é e continua sendo um tolo (Romanos 1:22), sem Deus e sem esperança (Efésios 2:12), e cego (Efésios 4:18; 1 Coríntios 2:14). Portanto, a regeneração não consiste no aumento dos aspectos mencionados.

 (3) Se fosse assim, o homem não precisaria ser regenerado; no entanto, ele precisa disso. O crescimento é a continuação de um princípio que já existe, e não o recebimento de um princípio de vida que não existia anteriormente. A regeneração é, no entanto, a geração de um princípio de vida que não existia anteriormente e, portanto, uma transferência de um estado - morte - para outro estado - vida.

 (4) A regeneração procede do Espírito Santo por meio do evangelho; ela faz com que a pessoa contemple Deus na face de Jesus Cristo, gera vida espiritual pela união com Cristo e culmina em felicidade. Nenhuma dessas coisas é verdadeira para a luz natural e a virtuosidade, e, portanto, elas diferem em sua natureza essencial.

A regeneração é uma mudança completa do homem realizada pelo Espírito Santo por meio da Palavra. Essa mudança é tanto interna quanto externa. É da morte para a vida, do natural para o espiritual, de uma disposição terrena para uma disposição celestial, do eu e de todas as criaturas para Cristo e, por meio Dele, para Deus. A regeneração começa no coração e nos recessos mais íntimos da alma. "E vos darei um coração novo, e porei dentro de vós um espírito novo; e tirarei da vossa carne o coração de pedra, e vos darei um coração de carne" (Ezequiel 36:26). O coração abrange o intelecto, a vontade e os afetos.

 (1) O intelecto, que antes estava envolto em trevas, é iluminado e recebe olhos iluminados (Efésios 1:18). Observe isso em 2 Coríntios 4:6: "Porque Deus, que das trevas mandou resplandecer a luz, é quem resplandeceu em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus, na face de Jesus Cristo." Aquele que foi iluminado agora vê as coisas de forma diferente de antes e vê o que observou anteriormente de uma perspectiva diferente. O que antes era puro a seus olhos agora está poluído; o que parecia ser luz agora é apenas escuridão. A alma iluminada agora percebe que ninguém pode contemplar Deus, exceto quando Ele se revela em Cristo na obra da redenção, e que, por meio dessa contemplação, o homem é santificado, se alegra e é salvo.

 (2) A vontade - que antes seguia o intelecto cego e se deleitava com o que era odioso, percebendo-o como agradável - agora odeia o que antes era agradável e agora se deleita com o que antes odiava. Todo o seu desejo agora está voltado para Deus - não fora de Cristo, mas em Cristo. Seu amor agora está voltado para a vontade do Senhor, conforme revelada em Sua Palavra. "Eu te amarei, Senhor" (Salmo 18:1); "Como amo a Tua lei!" (Salmo 119:97). (Salmo 119:97).

 (3) As afeições são inclinadas para assuntos diferentes e de uma maneira totalmente diferente. Como a disposição do coração agora é espiritual, as inclinações e os desejos agora também são espirituais, e há um desejo de ser preenchido e satisfeito com assuntos espirituais. "...sede transformados pela renovação do vosso entendimento" (Romanos 12:2).

Tendo o coração sido transformado dessa forma, as manifestações do coração também foram transformadas. A alma regenerada despreza tudo o que agora não procede desse coração transformado. Ela tem um ódio sincero pelo pecado e foge dele. Ela busca a Deus de todo o coração, lamenta de maneira sincera a ausência de Deus, deleita-se de todo o coração em Deus e serve a Deus; tudo isso é feito de todo o coração. "...fazendo de coração a vontade de Deus" (Efésios 6:6); "Eu te amarei, SENHOR" (Salmo 18:1). Esse coração transformado gera pensamentos diferentes e tem um objetivo santo em tudo o que faz. Ele foge do pecado e do mundo e exerce a virtude; esforça-se para se conformar a Cristo em todas as coisas, desejando que a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo mortal. Em uma palavra, um homem regenerado é uma pessoa totalmente diferente. "Assim que, se alguém está em Cristo, nova criatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo" (2 Coríntios 5:17).

Entretanto, a regeneração geralmente não acontece tão facilmente. Há muitos temores e tristezas, e há lutas para se reconciliar com Deus, para crer em Cristo como resgate e justiça, e para obter um novo coração e uma nova vida. Como a regeneração sempre será imperfeita aqui, a guerra entre a carne e o espírito, de acordo com o testemunho do apóstolo, também não cessará. "Porque a carne cobiça contra o espírito, e o espírito contra a carne; e estes opõem-se um ao outro, de sorte que não podeis fazer o que quereis" (Gálatas 5:17).

Quando alguém é convencido e recebe um desejo em relação a Deus, ele inicialmente corre o risco de lutar por grandes coisas. Uma vez que a religião natural é mais fácil - tendo a cooperação da natureza (a verdadeira regeneração é contrária à natureza do homem) - ele será prontamente atraído para o pietismo, que nada mais é do que uma religião natural. Assim, ele correrá o risco de permanecer em um estado natural e de perecer. Portanto, se você deseja ser salvo, empenhe-se em sua regeneração da maneira que lhe apresentamos brevemente. Considere sua condição pecaminosa e condenável e o estado abençoado dos regenerados. Observe sua impotência e mantenha seus olhos fixos em Cristo. Deixe que a Palavra de Deus seja o assunto de sua meditação e mantenha-se em companhia daqueles que são verdadeiramente piedosos, para que o Espírito Santo possa convertê-lo por esses meios. Se houver uma mudança, permaneça humilde e cresça nesse mesmo caminho; isso fará com que você caminhe com certeza e firmeza, e você estará protegido contra a ilusão dos pietistas.

Quando estiver na companhia dessas pessoas (no entanto, eu o aconselho a evitá-las e a ficar com a igreja e com os piedosos da igreja), não se deixe levar por assuntos altamente elevados que têm uma grande aparência de espiritualidade e, portanto, são muito atraentes para os cristãos iniciantes. Se, no entanto, você pedir a eles que falem sobre regeneração, verá que eles são ignorantes a esse respeito ou estão completamente errados. Isso será suficiente para que você veja que toda a atividade deles é apenas natural e, portanto, se afasta da verdadeira santidade e comunhão com Deus e, consequentemente, da própria salvação. E se houver alguém entre eles que realmente tenha participado do princípio da regeneração antes de se unir a eles e, portanto, seja capaz de falar com clareza sobre isso, não se deixe enganar junto com aquele que está enganado. O princípio de sua vida é de fato verdadeiro e ele será salvo, mas o feno, a palha e o restolho que ele construiu sobre ele serão queimados. A regeneração é imperfeita e, portanto, não devemos segui-los em tudo o que fazem; eles também continuam pecando. Eles, possuindo um princípio espiritual, podem, no entanto, ceder um pouco à natureza que ainda está neles e, assim, podem praticar a autonegação e contemplar a Deus em um sentido natural. Isso fará com que sejam cristãos de baixa estatura, onde o verdadeiro crescimento está ausente. Portanto, tomem cuidado.

PROPOSIÇÃO 5A: O CRISTÃO SE VALE CONTINUAMENTE DA FÉ.

Da mesma forma que Adão se assemelhava ao caráter santo de Deus antes da queda e vivia intimamente em união com Deus, o homem é tão contrário ao caráter de Deus após a queda e está tão separado de Deus e afastado da vida de Deus devido à ignorância dentro dele e ao endurecimento de seu coração. Deus é luz e ele é trevas; Deus é santo e ele não é nada além de pecado por dentro e por fora. O coração do homem é uma piscina de todos os tipos de monstruosidades odiosas e todos os tipos de pensamentos vãos, impuros, orgulhosos, odiosos e invejosos. Se alguém pudesse ver seu coração pela luz celestial, ele seria ainda mais abominável para ele, pois todas as palavras vis e corruptas procedem desse coração maligno. Até mesmo o melhor dos homens tem o cheiro e o sabor do vaso de onde provêm. O homem está completamente subvertido em todos os seus atos, afastou-se totalmente da lei de Deus e se opõe totalmente a essa lei em todas as suas ações, maneiras, propósitos e objetivos. Embora um possa se conter mais do que o outro e, de maneira externa e natural, possa fazer algo que pareça correto, ainda assim, em si mesmo, isso é uma imundície abominável e está de acordo com a descrição do homem em Romanos 3:11-19. Tudo isso é testemunho: Fora com essa monstruosidade! Todos podem concluir disso que o homem em seu estado natural não pode viver em comunhão com um Deus santo nem encontrar prazer em contemplá-Lo.

Sim, além disso, como o homem é tão abominável por dentro e por fora, Deus está contra ele. A santidade de Deus está contra ele, exigindo a expulsão desse verme venenoso. Há a majestade de Deus para esmagá-lo, o amor de Deus para odiá-lo, a bondade de Deus para arruiná-lo, a justiça de Deus para condená-lo e a onipotência de Deus para destruir essa monstruosidade. O coração de Deus, a face de Deus, a mão de Deus - sim, tudo o que é Deus - está contra ele. Como sua alma não pode morrer e seu corpo será ressuscitado após a morte, ele estará para sempre sujeito à insuportável ira de Deus. Oh, como será terrível cair nas mãos de um Deus vivo! E como Deus está contra ele, também tudo o que há no céu e na terra está contra ele. Os anjos, o sol, a lua, as estrelas, os ventos tempestuosos, a água, o fogo, os homens e os animais - sim, tudo está contra ele. Em nenhum lugar há um esconderijo para ele, nem há ajuda ou refúgio. Você acha que esse verme teria a audácia de entrar no céu e rastejar até o trono para ter comunhão com Deus e se deleitar em contemplá-Lo? O pecador terá comunhão com Deus, Deus se deleitará nele e Deus se revelará a ele?

O homem está inclinado a pensar que Deus é igualmente gracioso e bom em todos os momentos, de modo que ele sempre pode se achegar a Deus com a frequência que desejar; e que ele sempre pode se ocupar com reflexões espirituais e contemplações de Deus se ele apenas se afastar do pecado e do mundo, e com toda simplicidade e sinceridade se voltar para Deus e desejar viver virtuosamente. Essa pessoa ignora tanto o estado reconciliado quanto o não reconciliado. Ela ignora o fato de que Deus, o Juiz do céu e da terra, não pode perdoar o pecado a menos que a culpa seja expiada e a punição seja suportada - não há como se aproximar de Deus sem isso. A atividade religiosa dessas pessoas é apenas imaginária e uma obra da natureza. Nem a pessoa que tem essas ilusões nem seu trabalho podem agradar a Deus. Mesmo que esse caminho pareça correto para ele, seus caminhos são, no entanto, os caminhos da morte que terminarão em ruína eterna.

Para que qualquer pessoa se aproxime de Deus, é absolutamente necessário que a justiça de Deus seja satisfeita pela aplicação da punição da qual o pecador era merecedor. Além disso, deve haver santidade perfeita para que ele possa permanecer no julgamento justo de Deus e ser justificado - pois o julgamento de Deus é de acordo com a verdade. O Juiz de toda a Terra não fará o que é certo? Ele não inocentará de forma alguma o culpado. O Senhor é o vingador de Seus adversários e reserva a ira para Seus inimigos (Naum 1:2). Ele havia ameaçado: "No dia em que dela comeres, morrerás". A lei inamovível de Deus é: "Maldito todo aquele que não permanecer em todas as coisas que estão escritas no livro da lei, para fazê-las" (Gálatas 3:10). Aqueles que estão sob a lei estão sujeitos à maldição. Haverá indignação e ira, tribulação e angústia sobre toda a alma do homem que pratica o mal. Portanto, no último dia, será dito aos que estiverem à esquerda: "Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno!" Inspire isso em seu coração e contemple sua antiga insensatez ao ousar aproximar-se de Deus (ou melhor, ao imaginar aproximar-se de si mesmo) sem reconciliação. Busque primeiro se reconciliar com Deus, que está contra você, como foi dito anteriormente. Caso contrário, toda a sua espiritualidade, meditação, humildade e reflexões são vãs e não serão capazes de salvá-lo do inferno. Mas como você se reconciliará? Como já mostramos, você não conseguirá isso por meio de alguma graça imaginária de Deus. Você também não conseguirá isso por meio de oração ou súplica, sofrimento, arrependimento, abstinência do mal e prática do bem. Em vez disso, isso deve ocorrer por meio de um Fiador que suporta totalmente sua punição e satisfaz a lei em seu favor, reconciliando-o assim com Deus e tornando-o justo perante Ele. Todas as criaturas estão caladas aqui, e ninguém pode encontrar ajuda. Entretanto, o próprio Deus enviou um Fiador ao mundo, o Senhor Jesus Cristo. Ele, sendo muito Deus e muito homem, tomou sobre si os pecados dos eleitos, suportou totalmente a punição deles, colocou-se sob a lei, reconciliou com Deus aqueles que, por natureza, são inimigos de Deus e os levou a Deus, tendo merecido a paz e toda a salvação. A salvação não está em nenhum outro. Ele é o Caminho, a Verdade e a Vida. Ninguém vem ao Pai senão por Ele, e aprouve a Deus que toda a plenitude habitasse Nele. Hebreus pode salvar ao máximo todos os que por Ele se achegam a Deus. Este é o caminho.

Mas como esse Salvador se tornará a porção de alguém? Que conselho pode ser dado aqui? Isso era impossível para o homem, pois ele não podia chegar ao conhecimento desse Salvador. E mesmo que ele O conhecesse, que base teria para pensar que Ele estaria disposto a ser seu Salvador, e o que ele teria e o que poderia fazer para persuadi-lo a estar disposto a ser seu Salvador? No entanto, contemple a maravilhosa bondade de Deus - Deus oferece esse Salvador a ele. Quem quiser pode vir e recebê-Lo, e Ele promete que aquele que vier não será expulso - fazendo isso com muito amor, oferecendo muitos incentivos para que o faça. Ele faz isso sem preço e sem exigir nada de um pecador condenável como condição para que esse Salvador seja oferecido. Essa é a base sobre a qual alguém pode vir livremente a Cristo. No entanto, muitos não conhecem Cristo, nem fazem qualquer esforço para conhecê-Lo - e mesmo que O conhecessem, não O desejam nem Seus benefícios. Eles escolhem o mundo e seus desejos acima Dele. Outros são realmente movidos e têm alguns desejos, mas não sabem como Jesus pode se tornar sua porção. Oram e buscam como se Jesus pudesse ser movido por suas orações e buscas. Querem trazer algo consigo: um coração contrito e santo, e um coração muito desejoso. Assim, permanecem sempre na mesma inquietação e incerteza. Em vez disso, devem começar com essa oferta de Deus, que é verdadeiro, imutável e bom. Entretanto, a dificuldade que muitos criam é a seguinte: "Não sei se Deus oferece Jesus para mim". Você não é um ser humano? Você não ouve a voz de Deus em Sua Palavra? Deus não diz: "Quem quiser, que venha"? A incredulidade não é uma rejeição do Senhor Jesus e um ato de desprezo em relação ao Seu convite amigável? Isso não equivale a considerar Deus um mentiroso, e não é isso um pecado? Os incrédulos não receberão um julgamento maior? Então Ele é realmente oferecido a você.

Para que alguém se torne participante desse Salvador, ele deve responder a essa oferta, ir a Cristo, recebê-Lo e confiar-se inteiramente a Ele. Esse ato de fé não é a causa de uma pessoa se tornar participante de Jesus, mas apenas o meio. Portanto, o fato de a fé ser fraca ou forte, de ser exercida com clareza ou na escuridão, de ser exercida com muita facilidade ou com muita luta, não é essencial, mas sim o fato de ser exercida em verdade com o coração.

De fato, isso é dito rapidamente, mas não é feito tão prontamente. Quando é do agrado de Deus converter alguém, Ele primeiro o convence do pecado, de estar sem Deus, da ira de Deus e de sua condenação. Essa é uma percepção dolorosa. Ele está cansado de sua condição, deseja ser libertado dela e não pode mais tolerar estar nessa condição pecaminosa; em vez disso, ele deve ser santo, obedecer a Deus em amor e servi-Lo com humildade e temor. Ele não sabe o que fazer e procura ajuda, que, no entanto, não encontra. A angústia de seu coração é de longo alcance, mais em um do que em outro, e de maior duração em um do que em outro. A justiça de Deus pressiona esses pecadores, e seu pecado e sua insignificância fazem com que fiquem desanimados, pensando que Deus não olhará para essas pessoas.

Deus lhes revela o Fiador e Mediador, Jesus Cristo, em Seu sofrimento e morte, etc., e lhes faz conhecer a oferta, o chamado e o convite amigável. Eles escolhem esse caminho de todo o coração, pois por meio dEle desejam se reconciliar com Deus e, nEle, desejam se apresentar perante o tribunal da justiça divina. Eles ousariam destemidamente confiar nisso se Jesus apenas os recebesse e fosse o Jesus deles. Eles se animam com a oferta e se voltam para Ele; anseiam, desejam e anseiam por Ele; conversam e fazem transações com o Senhor Jesus; oram, choram, lutam, recebem mais liberdade, O recebem e se entregam inteiramente a Ele. Sua oferta, bondade e fidelidade são o suporte de sua alma, e assim eles depositam sua confiança inteiramente Nele, entregando sua alma a Ele para justificação, santificação, preservação e glorificação. Dessa forma, o Senhor Jesus se torna deles, e eles se tornam Dele. Às vezes, eles podem sentir isso com segurança, às vezes por meio do ato reflexo da fé e, às vezes, com esperança tranquila. Em outros momentos, ficam confusos, em trevas e em dúvida, e precisam recomeçar a mesma tarefa. Muitos continuam a lutar dessa maneira durante toda a vida e oscilam entre altos e baixos. Outros, entretanto, alcançam um estado seguro por meio de muitas lutas e se envolvem espiritualmente como filhos de Deus.

Não devemos nos contentar com o fato de termos acreditado uma ou várias vezes, como se essa fosse uma questão já resolvida. Em vez disso, a pessoa exerce fé enquanto viver. Isso é verdade 1) para aqueles que duvidam de seu estado repetidamente e, ao exercerem fé, tornam-se seguros mais uma vez, e 2) para aqueles que estão estabelecidos em um estado seguro. Esses últimos não o fazem para restabelecer seu estado, mas sim para viver em comunhão com Jesus, o que não pode ocorrer a não ser pelo exercício da fé. Eles também passam por muitas provações nas quais precisam da fé para seu apoio. Eles não podem ser libertados dessas provações, exceto pelo exercício da fé, que os capacita a superar as dificuldades.

Os crentes ainda não são perfeitos, mas frequentemente ainda ofendem e caem em pecado. Sua alma é ferida e fica inquieta, não apenas por causa de pecados externos, mas também devido a movimentos internos que os pequeninos na graça ainda não percebem; pois quanto mais a luz aumenta, mais as partículas de poeira podem ser vistas. Há as estruturas corruptas do coração, os anseios da natureza, os desejos da carne e os pensamentos vãos. Embora não sejam abalados por isso no que diz respeito ao seu estado (embora isso aconteça com aqueles que são fortes na fé), isso, no entanto, os fere e entristece; eles se envergonham e se abominam, e sua paz é perturbada. Por isso, sempre que possível, fogem para aquela fonte e se lavam pela fé no sangue de Cristo, até que, sendo justificados pela fé, obtêm novamente a paz e voltam a se aproximar com liberdade, clamando: "Aba, Pai! "Aba, Pai!"

Deus os prova por meio da ocultação de Seu semblante, cuja visão é a vida deles. Seu interior se torna escuro e morto, e os inimigos os atacam por todos os lados. Isso faz com que eles sejam muito abalados e seu coração fica longe da paz, o que exige o exercício da fé. Eles se refugiam em seu Jesus, encontram abrigo ali e se mantêm firmes. Eles confiam em Sua fidelidade imutável e usam o escudo da fé para apagar todos os dardos inflamados do maligno. Eles são, de fato, jogados de um lado para o outro, mas ainda se apegam a Jesus, que é sua esperança, auxílio e consolo. Não enxergando, eles ainda assim acreditam que Deus é e continuará sendo seu Deus por meio da reconciliação eterna que Ele realizou. Um navio, equipado com boas âncoras e cordas e com uma boa base de ancoragem, pode de fato ser sacudido pelas ondas de uma tempestade, mas ainda assim permanecerá em seu local. Da mesma forma, o Senhor Jesus é a âncora deles em todas as tribulações e, assim, pela fé, eles suportam as tempestades até que as trevas se dissipem e eles sejam novamente revigorados pela doce quietude.

Mesmo que não se deparem com eventos extraordinários pelos quais a fé seja atacada, Cristo habita pela fé em seu coração e elas exercem a fé para viver continuamente em comunhão com Ele. A alma então se inclina docemente sobre Jesus enquanto Lhe conta o prazer e a alegria que encontra Nele. Ela diz a Ele que confia tudo a Ele e que não tem medo nem preocupação, pois Ele é o seu Jesus e ela é Sua propriedade - sendo o objeto de Seu amor e de Sua fidelidade, que a conduzirá por Seu conselho e a levará para a glória. Assim, ela se refugia Nele e permanece em Sua sombra. Mesmo que nem sempre sinta a doçura de Sua comunhão, ela acredita que é participante Dele e conta com Ele com uma confiança segura. Uma alma crente sempre vai ao Pai por meio de seu Jesus. Ela não pode estar na presença imediata de Deus e ocupar-se em contemplar Deus como o Todo-em-tudo, e a si mesma como nada. Isso é muito elevado e pouco familiar para ela. Isso não quer dizer que ela esteja sempre engajada na direção de Deus, recebendo expressamente Jesus pela fé para sua reconciliação; ao contrário, ela se aproxima de Deus em uma disposição de crença. Cada vez que Cristo se interpõe, ela contempla Deus na face de Jesus Cristo.

A fé é o ponto de partida de tudo o que os crentes empreendem. A fé é a alma de suas atividades e permeia tudo. Pela fé, eles se apoderam de Sua força e, assim, são ativos como se essa fosse sua força. Pela fé, eles vencem o mundo, são unidos à plenitude de Cristo e se tornam participantes de todos os Seus benefícios. Isso os capacita a suportar a pobreza e as tribulações do mundo com facilidade, e é isso que faz com que o mundo se torne desprezível para eles. Isso os capacita a rir a despeito de todas as faces cruéis e ameaças dos homens do mundo. Pela fé, eles resistem ao diabo, pois isso os une àquele que feriu a cabeça do diabo. Pela fé, seu coração é purificado, pois ela os une ao seu Jesus em amor. O amor une sua vontade à vontade Dele e não tem outro desejo a não ser fazer o que Lhe agrada, ser agradável a Ele e ser santo como Ele é santo.

A partir disso, você pode perceber que um cristão exerce continuamente a fé em todas as coisas. Se você ainda não está nesse caminho, então ainda não é um cristão; então você é miserável. Ore por fé, pois ela é um dom de Deus, e use os meios pelos quais Deus opera a fé: ler e ouvir a Palavra de Deus e ter comunhão com os crentes. Que o Senhor olhe para você com misericórdia.

Se você estiver nesse caminho e exercer fé da maneira aqui descrita, certifique-se de perseverar da mesma maneira. Nunca se afaste desse caminho, pois ele o levará com segurança ao fim de sua fé - a salvação de sua alma. Você estará protegido contra os erros dos labadistas, pietistas e todos os outros que estão em erro no que diz respeito à prática da piedade.

Há pessoas que estão convencidas e se esforçaram muito para acreditar, mas não conseguiram. Quando elas entram na companhia daqueles que erram, são imediatamente libertadas de toda essa demora, como elas chamam (em referência a elas, de fato, deveria ser rotulado como tal). Em um momento, eles acreditam e são fortes na fé, isto é, em sua opinião. Na realidade, porém, isso é um desvio e um afastamento do caminho da fé e uma mudança para uma religião natural. Esteja atento a tais indivíduos.

Outros têm uma noção de como a fé funciona, aprovam-na, observam o estado abençoado de um crente e, portanto, têm a ilusão de que estão acreditando.

Há também aqueles que, em algum momento, receberam Jesus como seu Salvador. Tendo essa tarefa sido cumprida, eles podem muito bem prosseguir para a perfeição e buscar coisas mais elevadas. Pobres pessoas - como se fosse possível crescer sem Cristo; como se pudéssemos viver, a não ser pela fé e pela contínua e real contemplação de Cristo e por estarmos em união com Ele; e como se pudéssemos dar frutos sem continuamente extrair a seiva e o alimento de Cristo! Aquele que se comporta dessa maneira (ou de maneira ainda mais estranha), que se convença de seu erro e se volte para Cristo, a fim de fazer uso Dele continuamente para a justificação e a santificação, para que possa ser salvo. E se você tiver conhecimento de pessoas que se comportam de maneira tão insensata, tenha piedade delas e, se possível, corrija-as. Se elas não quiserem ouvi-lo, afaste-se delas e não se misture com elas. Se alguém for íntegro no exercício da fé, mas ainda pequeno na graça, que o que foi dito seja como um farol. Que ele fuja de todos os que não entram nesse caminho de fé e que, com uma grande demonstração de espiritualidade, não conseguem encontrar Jesus.

PROPOSIÇÃO 6: TODA A FELICIDADE DO HOMEM, AQUI E NO FUTURO, CONSISTE NA COMUNHÃO COM DEUS

Deus não criou o homem apenas como um ser racional, mas também como uma criatura capaz de reconhecê-Lo. No princípio, Deus adornou essa propensão com Sua imagem, ou seja, com pura luz celestial, justiça e santidade, permitindo que o homem contemple Deus, viva em comunhão com Ele e, assim, torne o homem apto para a revelação posterior de Deus a ele.

No entanto, após a queda, Deus Se afastou do homem, ocultou dele Suas gloriosas e deliciosas perfeições satisfatórias e negou ao homem a comunhão e a união com Ele. Sim, o homem é um objeto de Sua justa ira e, portanto, enquanto está separado de Deus, vive em aversão a Ele. "A mente carnal é inimizade contra Deus". Todas as excelentes faculdades da alma, como o intelecto, a vontade e as afeições, e tudo o que há nela, foram totalmente distorcidas da maneira mais odiosa. Em vez de se concentrarem em Deus, elas se opõem a Ele, concentrando-se no visível a fim de satisfazer a alma vazia do homem com isso. Portanto, o homem é chamado nas Escrituras de αθεος (atheos), ou seja, sem Deus, "tendo o entendimento obscurecido, estando separados da vida de Deus pela ignorância que há neles, por causa da cegueira do seu coração" (Efésios 4:18).

Mas Deus, em Sua infinita bondade, teve compaixão de uma pequena parte da raça humana, dando-lhes Seu Filho Jesus Cristo como Fiador, que por Seu sofrimento e morte os reconciliou com Deus e fez a paz pelo sangue de Sua cruz. Ele, o Justo, sofreu pelos injustos, para levá-los a Deus. Ele os regenera, dá-lhes fé e, pela fé, acesso a essa graça por meio de Cristo. Esses têm "ousadia para entrar no santuário pelo sangue de Jesus" (Hebreus 10:19).

Deve-se observar especialmente que Deus se revela a Seus filhos reconciliados que atualmente acreditam Nele e, portanto, não ao mundo - não a homens naturais e não convertidos.

Repito, Deus Se revela ao Seu povo reconciliado que, no momento e na realidade, acredita; a eles Ele concede união com Ele mesmo em amor. "O segredo do Senhor está com os que o temem" (Salmo 25:14); "Ninguém jamais viu o Pai, senão aquele que é de Deus, esse viu o Pai" (João 6:46); "...e ninguém conhece o Pai, senão o Filho, e aquele a quem o Filho o quiser revelar" (Mateus 11:27). Visto que Deus os designou para serem os destinatários da salvação e que toda a felicidade consiste em contemplar Deus e ter comunhão com Ele, Ele se revela a eles para esse propósito. "...ocultaste estas coisas aos sábios e entendidos, e as revelaste aos pequeninos" (Mateus 11:25). Essa é a promessa mais excelente: "Eu o amarei, e me manifestarei a ele" (João 14:21); "Viremos a ele, e faremos nele morada" (João 14:23). A visão que eles têm de Deus está de acordo com a maneira pela qual Deus se revela do Seu lado. "E nos deu entendimento, para que conheçamos aquele que é verdadeiro" (1 João 5:20); "Mas todos nós, com o rosto descoberto, contemplamos, como por espelho, a glória do Senhor" (2 Coríntios 3:18); "Porque Deus... resplandeceu em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus, na face de Jesus Cristo" (2 Coríntios 4:6). Essa é a atividade e o exercício do piedoso: "Tenho posto o SENHOR sempre diante de mim" (Salmo 16:8); "...andarão, SENHOR, à luz do Teu rosto" (Salmo 89:15); "A minha meditação a Seu respeito será suave" (Salmo 104:34); "Quão preciosos me são também, ó Deus, os Teus pensamentos!...quando acordo, estou ainda Contigo" (Salmo 139:17-18). Isso é suficiente para concluir que a contemplação de Deus está reservada somente para os filhos de Deus. Esse maná escondido, essa pedra branca e esse novo nome não são conhecidos por ninguém, exceto por aquele que os recebe. Deus não se revela ao mundo, ou seja, aos não convertidos, aos homens naturais, àqueles que não têm o Espírito. Isso fica evidente em João 14:22, 17: "Senhor, como é que Tu Te manifestas a nós, e não ao mundo?... o Espírito da verdade, que o mundo não pode receber, porque não O vê nem O conhece."

Ninguém vem ao Pai senão por meio de Cristo (João 14:6). Os não convertidos, entretanto, estão sem Cristo e, portanto, não podem vir ao Pai. Além disso, há uma diferença e um contraste tão grandes entre Deus e o homem natural que é impossível que Deus se una a ele e se revele a ele de uma maneira familiar. Como um homem que está morto em pecados e ofensas, cego, com o entendimento obscurecido, alienado da vida de Deus pela ignorância que há nele e que não tem capacidade - como esse homem poderia vir a Cristo e, por meio Dele, a Deus? Como Deus não está disposto a se revelar aos não convertidos e como os não convertidos não podem ascender a Deus, permanece uma separação infinita. Portanto, tudo o que o homem natural escreve ou fala a respeito de refletir, contemplar e se unir a Deus em amor não passa de uma ilusão.

Embora o homem natural não possa ascender ao conhecimento e à contemplação corretos de Deus, e uma vez que Deus não se revela a ele, ele, no entanto, sabe pela natureza que Deus existe e que sua felicidade consiste na comunhão com Deus. Isso é ainda mais reforçado pelo conhecimento natural da Palavra de Deus. Como resultado, muitos se empenharam em contemplar Deus, de modo que a contemplação de Deus e a discussão sobre ela não são evidências de espiritualidade.

Repito, muitos não convertidos se empenham em contemplar Deus por meio de sua luz natural ou por meio de seu conhecimento da Palavra de Deus.

 (1) Isso é muito evidente entre os pagãos, que falam a respeito disso em seus escritos, fazendo-o com expressões tão elevadas que um cristão deve ficar espantado e admirado com isso.

 (2) Isso também é evidente entre os místicos e pensadores papais. Eles são obviamente idólatras, pois adoram um pedaço de pão como seu Deus. Eles oram a anjos e pessoas falecidas e prestam honra religiosa a imagens. Eles destroem a expiação do Senhor Jesus por meio de sua abominável missa e de outras formas. Desejam ser justificados por suas próprias obras e, assim, merecer o céu. Reconhecem o anticristo como seu líder e odeiam os verdadeiros crentes. São perseguidores da igreja do Senhor Jesus; e eles, seja por sua contribuição ou por terem prazer nisso, são culpados do sangue dos mártires e, portanto, são muito mais abomináveis do que os pagãos e outros que atuam apenas no reino do natural. Eles escrevem e falam muito sobre as meditações divinas, fazendo isso com expressões tão elevadas quanto sua imaginação pode conceber - sim, suas palavras até excedem a imaginação, e se eles não conseguem entendê-las, outros podem entendê-las. Se não conseguirem, podem se surpreender com essas expressões incompreensíveis.

 (3) Isso também é evidente entre muitos outros (não pertencentes à religião papal) que também se dedicam à meditação e à reflexão sobre as coisas divinas. É evidente que eles não têm conhecimento nem amor pela verdade. Eles não têm amor pela Palavra de Deus nem a estabelecem como sua única regra de doutrina, pensamentos e vida. Não há amor pela igreja (da qual se afastam), e não há amor nem união com os verdadeiramente piedosos. Eles podem se unir a todos os tipos de pessoas devotas, mas não podem tolerar os verdadeiramente piedosos que os repreendem por meio de sua luz. Eles não estão familiarizados com a natureza da verdadeira conversão. Isso também se aplica à fé salvadora, pois são totalmente alheios ao seu exercício. (Não temos em mente aqueles que não são culpados disso; eles não devem ser afetados por isso). De maneira arrogante, eles falam de coisas grandiosas, de serem elevados, de se elevarem acima de si mesmos e de todas as criaturas - sim, por mais terrível que seja, acima do próprio Deus. A linguagem de Baalam é ouvida entre eles: "O homem cujos olhos estão abertos... que ouviu as palavras de Deus, que viu a visão do Todo-Poderoso, caindo em transe" (Números 24:3-4).

Pelo que foi dito, é muito evidente que as pessoas não convertidas também se empenham em contemplar a Deus. Portanto, você não deve ser imediatamente inclinado a pensar que aqueles que falam assim - isto é, que de maneira encantadora falam de iluminação extraordinária - são verdadeiros recipientes da graça e são verdadeiramente espirituais. Os cegos também podem falar de luz, os não espirituais de espiritualidade, e os que estão afastados de Deus sobre a comunhão com Deus, e os sem amor sobre o amor - fazendo isso não fingidamente, mas de um coração que pensa ter e falar a verdade. Portanto, você deve investigar se o que eles dizem sobre contemplar a Deus é verdadeiramente espiritual. Siga o conselho do apóstolo João: "Amados, não creiais a todo espírito, mas provai se os espíritos são de Deus, porque já muitos falsos profetas se têm levantado no mundo" (1 João 4:1).

Para não ser inclinado precipitadamente pela palavra ou pelo espírito, observe atentamente o que foi dito até aqui: Há uma dupla contemplação de Deus: a natural e a espiritual.

 (1) A contemplação natural de Deus é praticada pelos não convertidos; a contemplação espiritual de Deus é praticada por aqueles que são verdadeiros receptores da graça, que foram verdadeiramente regenerados e que realmente acreditam.

 (2) A contemplação natural de Deus ocorre pela luz da natureza e pela iluminação externa da Palavra, pelo próprio espírito, pela imaginação e pelos poderes mentais, e pela extração de conclusões racionais; a contemplação espiritual de Deus ocorre pela iluminação do Espírito Santo, que tirou os crentes das trevas para Sua maravilhosa luz.

 (3) A contemplação natural de Deus tem Deus como seu objeto à medida que Ele se revela na natureza como o eterno, exaltado e glorioso, etc. Na contemplação espiritual de Deus, a pessoa O contempla na face de Jesus Cristo, ou seja, na manifestação de todas as perfeições de Deus na obra da redenção. Nessa contemplação espiritual, Ele se revela às vezes em um sentido imediato como o Deus e Pai reconciliado, fazendo isso ocasionalmente com tanta luz, glória, doçura e bem-aventurança que não é possível expressar, e em outras ocasiões com expressões como: "Eu, Deus, sou o seu Deus; eu sou a sua salvação; eu o amei com um amor eterno; você é meu".

 (4) A contemplação natural de Deus deixa o homem alienado de Deus; a separação permanece. A ilusão de estar unido a Deus é apenas uma união de acordo com sua própria imaginação, pois a verdadeira união ocorre somente por meio da fé - algo que eles não possuem. A contemplação espiritual de Deus aproxima a alma de Deus - sim, une-a a Deus como se pertencesse a Ele. "...para que também eles sejam um em Nós" (João 17:21). Oh, abençoada unidade! Oh, abençoada apropriação!

 (5) A contemplação natural de Deus deixa o homem inalterado, ou seja, no estado da natureza - embora, por meio do conhecimento de Deus, ele possa fugir das poluições excessivas do mundo. A contemplação espiritual de Deus faz com que a alma se torne cada vez mais participante da natureza divina e se torne santa como Ele é santo. Pelo Espírito do Senhor, a alma é transformada por meio dessa contemplação - em harmonia com o objeto que está sendo contemplado - de glória em glória. Certifique-se de que você não considere imediatamente que toda contemplação de Deus é de natureza espiritual.

É evidente, pela natureza de sua reflexão, que a contemplação que Deus faz de tais pessoas - que na realidade consiste mais em palavras elevadas do que em substância - é o resultado da iluminação e da imaginação naturais. Essa contemplação varia muito de acordo com a constituição física, as inclinações e o poder de imaginação de cada um. O que se segue representa a maneira comum pela qual isso acontece; se alguém não for exercitado da maneira que descreveremos agora, deve saber que não o temos em vista.

 (1) Alguns, ao empreenderem essa reflexão, meditam sobre o que sabem sobre Deus em um sentido natural e já leram ou ouviram falar de Deus. Nesse momento, não consideram que leram ou ouviram isso. Enquanto meditam, passam de uma coisa para outra, tendo concepções sobre Deus de acordo com o que seu coração e imaginação sugerem. Em seguida, pensam sobre o que imaginam e tudo o que é gerado por esses pensamentos. Deus deve então ser como essas reflexões projetam que Ele seja e, dessa forma, Deus se revelou à alma. É irrelevante se esses pensamentos sobre Deus são adequados e estão em harmonia com as Escrituras Sagradas; essa revelação é garantia suficiente para eles de que é verdadeira e espiritual.

 (2) Alguns se afastam mentalmente de todas as criaturas, de si mesmos e de Deus. Eles não se ocupam com nada, exceto expulsar os objetos mentais que se apresentam repetidamente. Dessa forma, esforçam-se para ficar sem pensamentos, como se nada existisse, e assim entram e afundam em uma densa escuridão. Se um raio de luz incide sobre sua mente nessa densa escuridão, sem a descoberta de algo objetivo, elas consideram que isso vem do Espírito. Eles se permitem ser iluminados e guiados por essa luz e, à medida que ela aumenta, Deus é revelado a eles como sendo tal e tal. Eles observam isso passivamente - como se fossem os receptores da luz, permitindo-se ser iluminados por ela. Assim, a alma se inflama em amor e recebe tais movimentos e estímulos, até que eles voltem a si e desistam por enquanto.

 (3) Alguns, tendo o desejo de se aproximar de Deus e contemplá-Lo, despojam-se de toda a razão, memória, afeições e até mesmo dos pensamentos que inicialmente acenderam a inclinação de contemplar a Deus, por terem servido ao seu propósito. Tendo sido assim esvaziada de tudo, a alma se volta para Deus, considerando-o como seu Deus, e pensa continuamente: "Oh, Deus, Tu és o meu Deus, e eu sou o Teu". A alma, então, ouve o que Deus revelará posteriormente sobre Si mesmo e, assim, de maneira apaixonada, concentra-se em Deus como estando presente. Aqui ela repousa, saboreia mais do que vê, adora, exulta, está em sujeição e exerce amor. As únicas coisas que faltam aqui são o Espírito, a vida espiritual, os exercícios de fé, a ida a Deus por meio de Cristo e a contemplação de Deus na face de Cristo. Como essas coisas estão ausentes, todas elas são obra e imaginação da própria pessoa. Não passam de exercícios naturais e, portanto, não têm valor.

 (4) Alguns permanecem quietos e em uma disposição na qual estão voltados para Deus, e não fazem nada além de esperar no Espírito. Se nada lhes vier à mente, então prosseguem, estando bem satisfeitos. Se algo lhes ocorre, eles consideram que isso vem do Espírito; então, isso é a verdade, e é mais certo e infalível do que a Palavra de Deus, que eles consideram ser apenas uma letra morta, uma cartilha para iniciantes, e sem nenhum benefício. Se o pensamento que lhes ocorre orienta a fazer ou não fazer algo, isso é considerado a orientação do Espírito e eles dão atenção a isso. Eles não oram, não falam nem fazem nada a menos que sejam motivados por essa ideia que lhes vem à mente; assim, vivem em silêncio e com prazer. Quando são instigados por uma ideia que lhes ocorreu, eles dependem dela, independentemente de ela estar de acordo ou ser contrária à Palavra de Deus. Isso eles não investigam; é uma questão de indiferença para eles. Assim, são levados por seu próprio espírito a práticas abomináveis, das quais até mesmo o homem natural recua. Isso é confirmado pelo testemunho daqueles que Deus, em Sua bondade, converteu do erro de seus caminhos, e também é ensinado pela experiência diária. Alguns vão além disso e se fazem de profetas. Quando pensamentos sobre eventos futuros ocorrem em suas mentes vazias, eles são considerados revelações que ocorrerão ou não. Pobres pessoas mal orientadas! Elas desejam buscar Deus e fazer o que Ele quer, mas erram completamente o caminho. Com todas as suas ideias e a paixão inflexível de seu próprio espírito, elas perecem.

Cabe a todos os cristãos viverem na presença de Deus, examinarem a si mesmos quanto à boa vontade de Deus, na qual Ele se deleita, estimarem a Palavra de Deus como a vontade revelada de Deus e como uma regra infalível, e continuamente darem atenção à orientação do Espírito. Cabe a eles dar atenção cuidadosa à sua consciência bem iluminada e ter o desejo de não agir de forma contrária a ela. No entanto, seguir o próprio espírito e as próprias ideias, como se fossem do Espírito Santo, é correr para a própria destruição.

Para nos protegermos contra esse fanatismo, devemos ter em mente o seguinte:

 (1) O homem tem seu próprio espírito; há muitos espíritos sedutores, e o espírito maligno pode se transformar em um anjo de luz. Ele, com a intenção de enganar, pode dar pensamentos que são essencialmente bons, mas leva o homem a usá-los de maneira errônea. Portanto, devemos prestar atenção e saber por qual espírito estamos sendo movidos.

 (2) O Espírito Santo convence o homem do pecado e faz com que ele se entristeça, fique perplexo e, de muitas maneiras, perturbado com seu pecado.

 (3) O homem que for conquistado pelo Espírito Santo será regenerado e transferido das trevas para a luz, da morte para a vida e da mente terrena para a mente celestial.

 (4) O Espírito Santo é um Espírito de fé que leva os filhos de Deus a Cristo, fazendo com que eles recebam Jesus por uma fé verdadeira como seu resgate e justiça.

 (5) O Espírito Santo une Seus filhos e os mantém unidos à igreja, pois todos foram batizados em um só Espírito, formando um só corpo (1 Coríntios 12:13).

 (6) O Espírito Santo guia os crentes em todas as coisas de acordo com a Palavra de Deus; Hebreus os guia em toda a verdade. A Palavra de Deus é a verdade, entretanto, e a única regra pela qual não erraremos. Por essa Palavra, Ele os regenera, santifica, conduz e conforta.

Saiba, então, com certeza, que onde essas questões não são encontradas, o Espírito de Deus não está presente. Esteja certo de que tudo o que é considerado espiritual, mas que não se harmoniza com o que foi mencionado acima, não passa de ilusão e é uma sedução do próprio espírito do homem. Independentemente do quanto alguém possa se vangloriar de sua espiritualidade, seja instruído e advertido. Saiba que o Espírito Santo é dado somente aos filhos de Deus e que somente aqueles que são guiados pelo Espírito têm de fato o Espírito de Cristo. O homem natural, no entanto, não tem o Espírito (Judas 19); o mundo não pode receber o Espírito; ele não O vê nem O conhece.

É evidente para o verdadeiro piedoso, ao considerar essas maneiras de contemplar Deus, que elas não passam de uma obra natural. Isso pode ser concluído especialmente pelo fato de que essas pessoas consideram que a maior marca de espiritualidade é a medida pela qual uma pessoa se despoja de si mesma e se perde de vista tão completamente como se não existisse. Isso não se deve a uma visão vergonhosa de seus pecados, mas ao resultado de se compararem a Deus, ou é sem razão, ou por causa da opinião de que deve ser assim. Essa é uma espiritualidade tola, que nada mais é do que o fruto da natureza! Por que você se deleita com essa contemplação em que perde totalmente a visão de si mesmo e não pensa em si mesmo? Não é o ego o seu foco nisso e você não considera que isso seja a sua salvação? Por que, então, você se envolve nisso? Você não precisa nem é capaz de fazer isso em virtude de ser a vontade de Deus, pois certamente não é benéfico para Ele. Portanto, você o faz para seu próprio bem, já que essa reflexão sobre seu nada é seu prazer. Portanto, enquanto pensa que não tem a si mesmo em vista e que quer se livrar completamente de si mesmo, você está, no entanto, buscando a si mesmo. Somente se essa exclusão e depreciação do eu fossem de natureza espiritual (embora na realidade sejam naturais e pecaminosas), não seria uma busca pecaminosa do eu, mas sim uma busca santa do eu.

Pode haver uma busca pecaminosa ou santa de si mesmo. Uma busca pecaminosa de si mesmo é quando alguém busca honra, estima, amor, respeito, vantagem, etc., para que todos os homens e todas as coisas terminem neles. Uma busca santa de si mesmo é promover o próprio bem-estar físico com o propósito de estar apto a servir a Deus em qualquer capacidade que seja. Em nossa busca por Deus, não é pecaminoso ter em vista o bem-estar de sua alma e, portanto, a luz, a vida, o amor, a alegria, o deleite e a salvação. Pelo contrário, é uma evidência de que estamos engajados espiritualmente da maneira correta. Essa é uma busca santa de si mesmo, pois:

Primeiro, Deus criou essa busca espiritual de si mesmo dentro do homem. Adão não precisava ter o cuidado de não comer da árvore proibida, tendo em vista a ameaça: "No dia em que dela comeres, certamente morrerás"? Ele não precisava ter medo de perder seu estado abençoado? Ele não era obrigado a buscar sua felicidade em comunhão com Deus?

Em segundo lugar, Deus ordena que Seus filhos operem sua própria salvação com temor e tremor (Filipenses 2:12). Portanto, eles devem se esforçar para isso.

Em terceiro lugar, Deus continuamente confronta o homem com ameaças a fim de salvá-lo com temor (Judas 23). Observe isso em Lucas 13:3: "...se não vos arrependerdes, todos de igual modo perecereis."

Em quarto lugar, Deus usa muitos incentivos para persuadir o homem a buscar sua própria salvação. "Vinde a mim... e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo ...., porque o meu jugo é suave" (Mateus 11:28-30).

Em quinto lugar, se o homem não buscasse a si mesmo e seu próprio bem-estar, seria indiferente para ele como ele se sairia de corpo e alma; e sendo assim indiferente, todas as orações cessariam. Então, não haveria nada para ele desejar ou pedir. Deus, no entanto, deseja que "em tudo, pela oração e súplicas, com ação de graças, sejam os vossos pedidos conhecidos diante de Deus" (Filipenses 4:6). Deus, no entanto, deseja que agradeçamos em tudo (1 Tessalonicenses 5:18), "Dando graças ao Pai, que nos fez idôneos para participar da herança dos santos na luz" (Colossenses 1:12).

É evidente, a partir de tudo isso, que a espiritualidade não consiste em desconsiderar nosso bem-estar, depreciar totalmente a nós mesmos, perder totalmente de vista a nós mesmos no que diz respeito à salvação e excluir-nos de tudo. Pelo contrário, essa é uma religião fabricada que é contrária ao mandamento de Deus, não servindo a nenhum outro propósito senão a satisfação da carne e de nossa própria imaginação.